[자연스럽다는 말] 서평 / 우리가 생각하는 익숙한 세계를 다르게 바라보는 눈

자연스럽다는 말 - 진화의 눈으로 다시 읽는 익숙한 세계
이수지 지음 / 사이언스북스 / 2025년 10월

* 출판사로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

『자연스럽다는 말』이라는 이 책의 표지에 포함된 두 가지 문구, “진화의 눈으로 다시 읽는 익숙한 세계”, “”, “자연은 답을 알지 못한다”가 모두 독자로서 제 마음을 강렬하게 사로잡는 책입니다. 서울대학교 아동가족학과, 인류학과에서 학사학위를 받고, 뉴욕대학교에서 생물인류학으로 박사학위를 취득했으며, 현재 독일 막스플랑크 인구학 연구소에서 연구를 진행하고 있는 이수지 박사님이 집필한 책입니다. 과학자로서 인간의 진화와 자연에 대한 다양한 소회를 지식과 함께 풀어낸, 지식서이자 에세이로서의 아름다운 합을 이루는 책이라고 할 수 있습니다.

책의 챕터를 살펴보면, 우리의 인식 속에서 잘못된 점을 진짜 과학적으로 올바르게 바라볼 수 있는 시각과 안목을 제시하고 있습니다. 예를 들어, “자연스럽다는 말”, “인공적인 것은 싫다”, “자연에는 질서가 있다”, “아이를 낳아보지 않아서 모른다”, “여자(또는 남자) 라서 그렇다”, “이게 사람 본성이다”, “짐승이다” 등 사람들이 흔히 생각하는 모습들에 대해 과학적·인류학적·진화론적 관점에서 조금 다른 견해를 제시합니다.

특히 이 책은 단순히 자신의 논문을 그대로 복사해 출판한 불친절한 책과 달리, 독자들이 하나부터 열까지 이해할 수 있도록 친절하게 설명하고 있어 깊이 있는 내용임에도 이해되지 않을 만한 부분이 없습니다. 중간중간 포함된 이미지 자료 또한 책의 흥미를 더해줍니다.

자연 속에서 침팬지와 보노보 같은 동물을 관찰하며 우리가 알 수 있는 사실들을 설명하고, 사람들이 흔히 갖고 있는 속설, 예를 들어 “남자니까 공감을 못하지”와 같은 내용이 진화 인류학적 관점에서는 하나의 편견으로 작용할 수 있음을 보여주어, 기존 인간들의 기본적인 생각에 변화를 이끌 수 있습니다.

이 책은 생각의 전환과 비판적 사고 능력을 키워주는 책으로, 독서 자체가 본래 비판적 사고를 배양하기에 가장 좋은 방법 중 하나인데, 거기에 책 내용까지 비판적 사고의 성격을 더 강화시키며, 사람의 생각을 바꾸고 두뇌를 말랑말랑하게 만들기에 적합합니다. 과학에 관심 있는 분들뿐만 아니라, 딱딱한 전공 지식이 아닌 교양적인 과학 지식을 흥미롭게 접하고 싶은 모든 독자에게 적합하며, 2025년이 끝나기 전에 꼭 추천하고 싶은 책 중 하나입니다.