[세계사를 바꾼 13가지 식물] 서평 / 식물, 작물과 관련된 흥미로운 세계사

세계사를 바꾼 13가지 식물 ㅣ 세계사를 바꾼 시리즈
이나가키 히데히로 지음, 서수지 옮김 / 사람과나무사이 / 2025년 8월

* 출판사로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

이 책은 식물에 대한 흥미로운 이야기들을 한가득 담고 있는 정말 재미있는 책이었다.

책의 머리말, 차례 다음에 나오는 머리말 부분만 읽어도 후추와 크리스토퍼 콜럼버스에 관한 이야기가 등장하는데, 그 대목에서부터 이미 이 책이 앞으로 흥미진진한 이야기들로 가득 차 있을 것임을 직감할 수 있었다. 실제로도 이 책에는 재미있고 흥미로운 식물과 작물에 대한 이야기들이 가득했다.

이 책에서 다루는 식물들은 정말 다양하다.

• 초강대국 미국을 만든 악마의 식물, 감자

• 인류의 식탁을 바꾼 새빨간 열매, 토마토

• 대항해 시대를 연 검은 욕망, 후추

• 콜럼버스의 고뇌와 아시아의 열광, 고추

• 거대한 피라미드를 떠받친 약효, 양파

이뿐만 아니라 차, 사탕수수, 목화, 볏과 식물, 밀, 벼, 콩, 옥수수, 튤립까지 포함된다.

즉, 인류 역사 속에서 시대의 흐름과 함께했던 다양한 식물과 작물들의 이야기를 한 권에 담아, 세계사와 교양 지식을 한 번에 접할 수 있는 유익하고도 재미있는 책이었다.

또한 책 중간중간에 삽입된 아기자기한 일러스트가 보는 재미를 더해준다. 글로만 읽는 것이 아니라 그림으로도 작물들을 접하면서 내용을 읽을 수 있었고, 내가 좋아하는 작물들을 떠올리며 맛있는 요리로 즐기는 상상을 하면 책 읽는 즐거움이 두 배로 커지는 기분이었다.

이 책은 식물 속에 담긴 다양한 세계사뿐만 아니라, 예를 들어 초식동물의 위장 구조와 관련된 흥미로운 내용 같은 디테일한 잡학 지식까지 다루고 있어서, 세계사와 교양, 그리고 식물학적 지식을 동시에 얻을 수 있는 기회가 되었다.

우리는 흔히 이러한 작물들이 언제든지 쉽게 구할 수 있고 필요할 때 마음껏 먹을 수 있는 편리한 존재라고 생각하지만, 사실은 역사 속에서 수많은 역경과 변천 과정을 거쳐온 존재들이라는 사실을 이 책을 통해 깨달았다. 이 점에서 이 책은 주변에 당연하게 존재하는 작물들에 대한 인식을 새롭게 바꾸고, 새로운 통찰력을 가지게 도와주는 책이라고 생각한다.

이 책은 일본에서 최고 권위를 인정받는 농학 박사이자 식물학자, 이나가키 히데히로가 쓴 책이다. 내용의 중심은 서양과 관련된 역사들이 많지만, 중국이나 일본 등 아시아와 관련된 이야기도 함께 담겨 있어 전 세계를 아우르는 식물과 작물의 흥미로운 이야기를 접할 수 있다.

식물이라는 분야에 특별한 관심이 없더라도, 이 책은 세계사와 교양 지식을 폭넓게 접할 수 있는 소중하고 재미있는 책이다. 그래서 누구에게나 추천할 만한 책이라고 자신 있게 말할 수 있다.