[드디어 만나는 천문학 수업] 서평 / 우주 전반에 관한 모든 내용들을 책 한 권으로

드디어 만나는 천문학 수업 - 블랙홀부터 암흑 물질까지, 코페르니쿠스부터 허블까지, 인류 최대의 질문에 답하는 교양 천문학 ㅣ 드디어 시리즈 8
캐럴린 콜린스 피터슨 지음, 이강환 옮김 / 현대지성 / 2025년 7월

* 출판사로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

천문학과 관련된 책은 읽는 것만으로도 즐겁다. 이 책은 미국 천문학회 정회원으로 활동하고 있는 캐럴린 콜린스 피터슨 씨가 쓴 책이다. 그는 미국 NASA와 협업하며 천체를 관측할 만큼, 미국 천문학계에서 우주 관찰과 관련된 다양한 활동을 하고 있는 인물이다.

우주에 관한 전반적인 지식을 읽어볼 수 있는 책으로, 태양계를 구성하는 기본적인 요소들부터 우리 주변에 비교적 가깝다고 할 수 있는 행성들인 수·금·지·화·목·토, 그리고 천·해·명 행성들과 혜성, 항성, 초신성, 별의 무덤, 성단(구상성단·산개성단), 은하, 퀘이사, 암흑 물질, 중력 렌즈 현상, 빅뱅 이론 등을 소개하고 있다.

또한 본격적으로는 상대성 이론이나 빅뱅 이론 같은 훌륭한 천문학 이론들을 발표한 물리학계 거인들의 과학사도 함께 확인할 수 있는 흥미로운 책이었다. 그 외에도 천체물리학 관련 내용이나 망원경의 역사 등도 종합적으로 다루고 있다.

이 책의 장점으로 꼽을 수 있는 부분은, 무엇보다 우주 관련 이미지가 매우 풍부하다는 점이다. 설명을 읽을 때 단순한 줄글만이 아니라 다양한 이미지를 함께 확인하면서 읽을 수 있어서, 보다 흥미롭게 우주를 공부할 수 있는 책이라고 생각한다.

나는 특히 금성에 대해 평소 관심이 많은 편인데, 이 책에서는 금성을 집중적으로 다룬 독립 챕터가 구성되어 있을 정도로 자세한 설명을 제공하고 있다. 금성 외에도 태양계의 각 행성들이 각각 하나의 테마를 가지고 설명되기 때문에, 개인적으로 애착을 가진 행성이 있다면 이 책에서 자신이 원하는 정보와 과학적 흥미를 충분히 얻을 수 있을 것이라고 생각한다.

또한 단순히 우주와 행성에 대한 설명에 그치지 않고, ‘한 걸음 더’라는 코너에서는 관련된 흥미로운 우주 이야기도 만나볼 수 있다. 바로 이런 깨알 같은 요소들이 이 책이 다른 우주 책들과는 차별화된, 다채로운 우주 지식들을 추가적으로 제공하는 장점이라고 생각한다.

이 책은 흥미로운 우주 이야기뿐만 아니라, 과학사에 한 획을 그은 물리학자들에 관한 내용까지 포함하고 있어, 역사적 지식과 천문학적 정보를 모두 읽어볼 수 있는 책이다. 우주를 좋아하는 사람이라면 절대 놓쳐서는 안 될, 꼭 읽어야 할 추천 도서라고 말하고 싶다.