[다정한 세계를 위한 공부] 서평 / 이기적인 세상에서 행복한 이타주의자로 사는 법

다정한 세계를 위한 공부 - 이기적인 세상에서 행복한 이타주의자로 사는 법
니콜 칼리스 지음, 유라영 옮김 / 유노책주 / 2025년 6월

* 출판사로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

이 책은 미국의 건강과 과학 전문 저널리스트인 니콜 칼리스가 쓴 책으로, 뉴욕 타임즈를 비롯해 수많은 공신력 있는 매체에 글을 기고하고 특집 기사 부문에서 수상을 하는 등 다양한 활동을 이어온 미국의 보건의료 전문 기자의 저서이다. 책에서는 인간의 발달, 심리, 적응에 대한 내용을 다루며, 수많은 심리학 개념을 기반으로 사람들이 어떤 특정한 행동을 통해 심리적·정신적으로 얻을 수 있는 것이 무엇인지를 보여주고 있다.

신경과학자, 영장류학자, 동물학자, 진화생물학자 등 다양한 분야의 과학자들이 수행한 연구와 다양한 실험들이 담겨 있으며, 특히 심리학이 뇌 과학 및 신경 과학과 밀접하게 연관되어 있다는 점에서, 이 책을 통해 심리학, 인지과학, 그리고 뇌 과학에 관한 폭넓은 지식을 얻을 수 있다. 그러나 대학 전공 서적처럼 딱딱한 생물학 개념들을 나열하는 방식은 아니고, 각 연구자들과 대학 실험에서 도출한 결론의 정수만을 정제하여 제시하고 있다는 점에서 읽기 수월하다.

사람들이 특정한 행동을 했을 때 그것이 뇌에서 어떤 방식으로 작용하며, 어느 부분에서 어떤 일이 일어나는지를 보여주기 때문에, 우리의 행동이 뇌에 미치는 영향을 직접적으로 확인할 수 있는 내용들을 포함하고 있다. 또한, 여러 사람들을 추적 관찰하면서 그들이 하는 말과 행동 속에 담긴 심리적 의미를 분석하고 있어, 등장인물들에게 공감할 수 있는 측면도 있다.

그동안 우리가 이유를 잘 몰랐던 특정 행동들의 근원을 단순히 "본능"으로 치부하던 기존 시각에서 벗어나, 그 실체와 근거를 알 수 있게 해주는 점이 이 책의 장점이다. 이러한 과정을 통해 우리는 행동의 배경, 심리적 메커니즘, 뇌의 반응, 그리고 그것이 우리 자신에게 미치는 영향까지 종합적으로 이해할 수 있다.

특히 요즘처럼 정신적인 어려움을 겪는 사람들이 많은 시대에, 그로 인해 발생하는 사회적 비용과 고통도 매우 큰 만큼, 이 책이 제시하는 다양한 정보와 제안들이 실질적인 도움이 될 수 있다고 생각된다. 외로움이나 불안감을 느끼는 사람들에게도 위로가 되는 메시지가 담겨 있는 책이다.

자세한 내용은 스포일러가 될 수 있으므로 직접적으로 밝히지 않지만, 우리가 좀 더 행복하고 건강한 삶을 살아가기 위해 실천해볼 수 있는 다양한 방법들이 정리되어 있으니, 이 책을 통해 한번쯤 자신의 삶과 뇌 건강을 돌아보는 시간을 가져보기를 추천한다.