[국화와 칼] 서평 / 외국인이 냉철한 시각으로 본 1900년대 초 일본의 모습!

국화와 칼 - 일본 문화의 양상 ㅣ 현대지성 클래식 60
루스 베네딕트 지음, 왕은철 옮김 / 현대지성 / 2025년 1월

* 컬처블룸으로부터 책을 증정 받아 직접 읽고 주관적으로 작성했습니다.

재미있는 애니를 찾아서 보면서 처음 일본어에 입문하게 되었고, 그러면서 일본에 대해 많이 알아보고 싶어져서 책을 찾던 도중에 반갑게 만날 수 있었던 책이었습니다. 이 책 '국화와 칼'에서 국화는 일본 왕실 문장에서도 줄곧 볼 수 있었던 꽃으로 본래 일본인들이 좋아한 꽃은 벚꽃(사쿠라)도 있지만 국화도 한 몫을 했다고 합니다. 칼은 사무라이의 검으로, 곧 일본의 자존심을 의미한다고 볼 수 있는데요. 이와 같이 꽃처럼 평화로운 모습이면서도 날카로운 검과 같이 너무나도 극명하게 대조를 이루고 있는 이 제목에서 유추할 수 있는 것처럼 이는 양면성을 가진 일본인들과 일본 문화에 대해서 알아볼 수 있었습니다.

문화인류학자로서 일본국 민족에 대한 모든 것을 조사하고자 미국의 루스 베네딕트 인류학 박사가 1900년대 초 일본과 일본인들의 모습을 보고 집필한 이 책에서는 일본의 정치 체제 등을 설명하는 내용이 나오기도 하고, 그 당시의 일본의 정치 상황을 논하기 위해 메이지 유신 등 꼭 알아야 할 일본의 과거 역사들에 대해서도 나오기도 합니다. 그러면서도 일본인에 대한 이야기나 문화에 대해서도 끝없이 설명하고 있기 때문에 사실상 그야말로 1900년대 초 일본의 모습 전체를 담고 있는 백과사전이라고 볼 수 있지 않을까 싶습니다.

거시적인 관점에서만 일본을 바라보고 있는 것이 아니라 일본인들끼리의 대화나 관습, 관행 등에 대해서는 아주 사소할 수도 있는 것들까지 많은 에피소드를 들려주기도 합니다. 일본인이라면 바로 이런 상황에서 어떻게 대처할 것인가, 다른 민족과 일본인이 행동 면에서 다른 점은 무엇인지를 알 수 있으며, 일본인들이 그 당시에 무슨 생각을 하고, 어떻게 살았으며 심지어 아이들을 어떤 방식으로 키웠는지 육아 방식에 관해서도 읽어볼 수 있었습니다. 이 책은 일본과 일본인들에 대한 심도있는 이해를 가능하게 해 주는 책이라고 생각합니다.