막 사회인이 되었을 때 당시 미국계 기업의 공장장이었던 외삼촌이 권해주었던 책이 바로 ‘더 골’이었다. 당시 호기롭게 덤벼들었던 이 책은 사회 초년생인 나에게 그 내용이 난해하고 가슴에 와 닿지도 않았던 까닭에 소설책 형식을 빌어 쓴 경영학 책 즈음으로 성급하게 단정 지은 뒤 서재 한 구석 어딘가에 두고서는 십수년을 살아왔다. 그 십수년 동안 난 결혼도 했고 아이도 알렉스 처럼 둘이 생겼고, 직장에서 힘들 때 가정에서의 불화가 얼마나 힘든 이중고인지도 겪어봤다. 그리고 지금 그 외삼촌의 나이가 되어 직장에서 이제 막 한 팀을 이끄는 팀장이 되었다. 제조업이라는 인더스트리에서 예비경영자로서 갖은 도전과 난제들에 시달리며 고달픈 하루하루를 살아가던 중 지푸라기라도 잡아보고 싶은 심정으로 이 책을 다시 들게 되었다. 그래서인지 소설의 알렉스에 감정을 이입하는 것은 그다지 어렵지 않았고, 궁지에 몰린 알렉스 공장장과 나를 대입하며 무서운 속도로 600페이지에 가까운 전문을 읽어 내렸다. 그리고 일주일만에 이 책을 독파하는 과정에서 알렉스 공장장과 혼연일체가 되버린 나는 그의 팀이 보여준 팀워크에 박수를 보내기도 했고 그가 기여코 성공했을 때에는 내 일처럼 짜릿한 감정도 느꼈다. 그리고 거기서 멈추지 않고 이 책은 더 나아가 알렉스가 겪은 그 일련의 과정을 보다 더 넓은 응용처에 적용하기 위해 발전시킨 일반론을 독자에게 제시하는 완성도를 자랑했다. 결국 지극히 상식 속에서 진리를 찾는다는 깨달음을 독자에게 선물하면서...책은 나이와 경험에 따라 완전히 다른 책으로 변모하는 매력이 있다는 사실을 몸소 체감하는 좋은 경험이었다. 소설의 형식을 빌었지만 본질적으로 경영학 서적인 이 책을 읽는 동안 직장인으로서 많은 위안을 받았음에 한 번 더 놀라울 따름이다.
개인적으로 읽은 베르베르의 첫 작품. 줄거리가 이어지는 내내 유쾌한 드라마 한 편을 읽은 느낌. 증명되지 않은 영적 세계에 대한 묘사가 작가의 기발한 (하지만 우리에게 너무나 익숙한) 상상력에 의해 생생함을 가진다. 이런 영적 세계가 있다면 죽음도 꽤나 낭만적이라고 느낄 정도로... 죽음도 인간 고유의 권한이라는 주제를 소설을 매개로 잘 표현한 작품으로 한 편의 즐거운 영화를 본 듯한 패이지터너였다. 특히 프랑스 문학 세계에 대한 일면을 엿보는 재미가 쏠쏠...베르나르베르베르의 문학세계를 처음 접하기에 매우 가볍고 부담없는 작품.
호모사피엔스, 호모데우스를 읽고 연이어 이 책을 읽으면 한 편의 큰 줄거리가 느껴진다. 결국 21세기를 위한 21가지 제언을 하는 것이 삼부작을 통해 도달하고자 했던 작가의 궁극적인 목적이 아니었을까?사피엔스에서는 미래를 논하기 위하여 과거 인간들의 행동을 인류학과 역사에 근간한 논리적 해석을 통해 근거를 더욱 탄탄히 만들고, 호모데우스에서는 본격적으로 미래에 펼쳐질 온갖 현상과 위협을 나열하고 인류가 고려해야 할 사항들을 나열한 뒤, 마지막 이 책에서 현재의 우리를 조명하며 데우스에서 제시했던 미래를 맞이하기 위해 인류가 고려해야 할 사항들은 무엇이고 그 지점에 어떻게 가까이 다가 갈 수 있을 것 인가에 대한 논의를 21개의 챕터를 통해 전개하고 있다. 마지막 장에서 명상을 언급하는 것은 위 삼부작 곳곳에서 엿 보인 유발 하라리가 전개하는 논리적 배경에 명상이 원천이었음을 간접적으로 고백하는 것으로 느껴졌다. 개인적으로는 가장 맘에 들었던 챕터였다. 1500페이지에 달하는 이 삼부작을 읽는 과정이 즐겁고 때로는 힘겹기도 했지만, 왠지 책의 마지막 장을 넘길 땐 또 하나의 숙제를 받은 것 같은 기분이 든다. 삶의 고뇌에서 허덕거리는 내 자아를 발견하며, 더욱 성숙한 정신과 현상을 꽤 뚫어 보는 시야를 가지라고 이 책은 나를 채근한다.
유발 하라리의 호모사피엔스에 이어 호모데우스를 완독한 지금, 세상을 바라보는 관점이 더욱 다양해지고, 더욱 유연해 졌음을 느낀다. 세상에서 일어나는 서로 독립된 일들이 개연성이 있을 것이라는 생각을 해보기도 하고 책에서 알게된 패턴을 통해 논리적 유추를 해 보기도 한다. 이익 집단들이 자신들의 이익을 위해 이기적인 행보를 보이는 강도가 갈 수록 더욱 커지고, 세상이 발전하고 바뀌고 유행이 전 세계를 타고 흐르고 또 식어 버리는 속도가 왜 갈 수록 감당하기 힘들 정도로 빨라지는지 평소 궁금했었고, 이 책들을 통해 그 현상들을 어렴풋이 이해하게 되었다. 단순히 사회가 메마르고 인간이 마음의 말에 귀 기울이지 않아서 그렇다는 이전의 나의 생각은 극히 근대사에 나타난 인본주의에 입각한 생각이었을 뿐이라는 것을 알게 되었을 때 받은 충격은 매우 신선했다. 그리고 그러한 현상을 이해할 수 있는 실마리를 이 책에서 찾은 것 같다. 흔히 독서의 순기능으로 간접적인 경험을 통한 사고영역의 확대를 꼽는다. 1100페이지에 달 하는 이 두편의 책을 연속으로 읽었던 시간은, 독서의 그 순기능을 제대로 체험할 수 있었던 의미있는 시간이었다. 우리 자아는 그 존재에 대한 우리의 막연한 인정 하에서 존재해 왔고, 신성한 인간의 영역을 데이터와 알고리즘으로 해석할 수 있다면, 인간은 다른 동식물들과 더 나을 것도 없고 더 위대할 이유도 없다. 과연 우리 인간이 데이터와 알고리즘으로 설명이 가능한 존재인가? 라는 진지한 고민은 여러분의 인생을 살아가는 방식에 많은 변화를 불러 일으킬 것이라 생각한다.