원제가 THE CONQUEST OF HAPPINESS다.
행복을 정복한다니. 정복이란 단어는 피정복민의 불행을 만드는 원인일 수밖에 없는데……. 한 마디로 행복에 정복이란 단어는 그리 어울리지 않는다는 생각이다. 버트런드 러셀은 왜 이런 책 제목을 붙였을까? 독자의 판단에 단초를 제공하는 것은 책의 초판이 1930년에 출간됐다는 것이다. 당시 러셀의 조국인 영국은 산업혁명이후 제국주의 국가로 성장해 해가지지 않는 나라라고 평가하던 시기였다. 약 2백 년 동안 세계 여러 곳을 정복하고 다닌 것이 일상이다 보니 자신감이 넘치던 시기였다. 세계를 정복해 감에 따라 생기는 정복당한 사람들의 불행이나 고통은 강대국의 시혜로 포장되던 시기였기도 하다. 비록 러셀이 대단한 사상가였고, 노벨상을 받았을 지라도 그는 제국주의 국가의 철학자였던 거다. 실제 책을 읽다보면 ‘저자가 백인종으로서 흑인에 대한 인종적 우월감을 드러낸 표현(P.12 아랫부분)을 볼 수 있고, 백인이 보는 야만인의 삶’(P. 61), 을 그대로 적고 있다.
그럼에도 불구하고 철학자로서 그의 삶에 기초하여 행복에 대해 말한다. ‘자신이 갈망하는 것이 무엇인가를 발견하고 그것을 대부분 손에 넣었으며, 본질적으로 달성될 수 없는 욕구를 깨끗이 단념하는데 성공했으며, 자신에 대한 편견을 줄였기에 해가 거듭될수록 삶을 더 즐길 수 있게 되었다’고.
삶에 비추어 행복을 정의하지 않고 1부에서 어두운 인생관이나 세계관, 경쟁, 피로, 권태, 질투, 부질없는 죄의식, 피해망상, 여론의 횡포가 불행의 원인이 라고 결론짓는다. 2부에서 인생에 대해 열의를 갖고 따뜻한 사랑을 주고받으며, 원만한 가정과 헌신할 수 있는 일을 가지고 있는 한, 인간은 누구나 행복해 질 수 있다는 것이다.
본문에서 러셀의 표현 몇 가지를 옮겨 본다.
술에 취하는 것은 일시적인 자살이다.
사람들이 생존을 위한 투쟁이라고 말하는 것은 실제로는 성공을 위한 투쟁이다. 성공하기 위해서 다른 요소들을 모두 희생한다면 그 성공은 너무 비싼 대가를 치르게 된다. 건전하고 조용한 기쁨을 삶의 조화로운 이상의 한 부분으로 받아들이자. 사랑의 대지의 생명의 한 부분이다. 그러나 사랑 없는 섹스는 그렇지 않다. 대부분의 걱정은 그 문제가 대단치 않은 것임을 깨달으면 줄일 수 있다. 내가 최악의 사태를 직시할 때 아무것도 회피하지 않게 되었다면 내 걱정은 말끔히 사라지고, 그 대신 일종의 쾌감이 생긴다. 자신들의 활동에 의해 영향을 받는 개개인들도 자기가 바라는 세상에 대한 나름대로의 가치관을 가질 동등한 권리가 있다. 당신의 인생행로가 무엇이든 간에 당신이 당신을 평가하는 만큼 다른 사람들이 당신의 능력을 높이 평가하지 않는다는 사실을 안다 해도, 다른 사람들이 잘못을 저질렀다고 확신하지 마라(공자님 말씀이랑 같다) 인간은 누구나 자신의 입장에서 인생을 생각하지 남의 입장에서 생각하지 않는다(역지사지의 어려움). 진실이 아무리 불쾌할 지라도 단호하게 진실에 직면하고 진실에 익숙해져서 그 진실을 토대로 당신의 삶을 세워나가는 것이 바람직하다. 다른 사람에게 해를 끼치지 않는 즐거움은 어느 것이든 존중되어야 한다. 열의를 잃게 되는 주요한 원인은 사랑받지 못한다는 감정이며, 반대로 사랑받고 있다는 감정은 무엇보다도 열의를 촉진시킨다. 실패했을 때 다른 곳에서는 찾을 수 없는 위안과 안정감을 주는 곳이 가족이다. 부모는 처음부터 자녀의 인격을 존중하는 마음을 가져야 한다. 긴 안목으로 보면 일관성 있는 목적은 행복의 가장 본질적인 요소이며, 대부분의 사람들에게 이러한 일관성은 주로 일을 통해서 획득된다.
러셀은 철학, 수학, 과학, 역사, 교육, 윤리학, 사회학, 정치학 분야에서 40권이상의 책을 출간했다. 세 번 이혼하고 4번 결혼했다. 행복과 불행을 다 경험한 것이리라.
<행복의 정복>의 문예출판사에서 1973년 초판, 1993년 2판, 2015년에 2판 재쇄, 본문 253쪽을 내 내놓은 거다.
