[서평] 어떻게 공부할 것인가

어떻게 공부할 것인가 - 최신 인지심리학이 밝혀낸 성공적인 학습의 과학
헨리 뢰디거 외 지음, 김아영 옮김 / 와이즈베리 / 2014년 12월

[서평] 어떻게 공부할 것인가 [헨리 뢰디거, 마크 맥대니얼, 피터 브라운 저 / 김아영 역 / 아이즈베리]

이 책의 세 명의 저자 중 헨리 뢰디거는 미국의 저명한 심리학자로 인간의 학습과 기억력에 대한 연구를 하고 있으며 기억력을 주제로 170편이 넘는 논문을 발표했다. 다른 저자 마크 맥대니얼은 워싱턴대학교 심리학과 교수 겸 인지, 학습, 교육 통합연구센터 책임자이다. 그리고 피터 브라운은 영국 출신의 프리랜서 작가이자 인터넷 언론 기자로 활동하고 있다.

무엇이 중요한지 결정해야 한다.

스스로 질문하고 대답해야 한다.

시간 간격을 두고 연습해야 한다.

의미를 찾기 위해 시간이 더 걸리는 것을 감수한다.

공부하는 방법에 대해 이야기하는 이 책은 여러가지 생생한 사례들을 통해 과학적으로 검증된 학습법에 대해 이야기한다. 예부터 많은 지식을 지닌 이들은 사회에서 대접을 받고 인정을 받아왔기 때문에 우리는 어려서부터 공부를 잘하기를 바란다. 더더구나 1등과 우승자들만 인정하고 주목하는 세상을 살면서 사람들은 남들보다 특출나게 뛰어나길 바란다. 좋은 성적을 내야지만 좋은 대학에 가고 좋은 직장을 얻을 수 있는 사회 분위기로 인해 부모들은 자녀들에게 현재 유행하는 학습법이라면서 다양한 학습방법들을 제시하고 권유하는데 그것이 과연 아이들에게, 자신에게 맞는 학습법인가 한 번 진지하게 생각해봐야 한다.

요즘은 시대가 많이 바뀌어 컴퓨터나 핸드폰을 통해 원하는 최고의 지식도 손쉽게 습득할 수 있음에도 불구하고 사람들의 학습능력은 차이가 있다. 학교에서 한 명의 선생님에게 같은 수업을 들으면서도 1등과 꼴등이 존재하는 것을 보면 개개인마다 적절한 학습법이 있다고 생각되는데, 전혀 다른 삶을 살아온 사람들이 효과가 입증된 학습법을 통해 1등이 되거나 우승자가 되고 독학하여 기술을 익힌 사람들의 생상하고 재미있는 실험과 사례를 통해 효과적으로 공부하는 방법에 대해 알 수 있었다.

같은 시간을 공부하더라도 오랫동안 기억하는 사람이 있는가하면 금새 잊어버리는 사람이 있다. 또한 하루종일 반복해서 책을 읽은 사람보다 한 번 읽었을 뿐인데 더 오래 기억하고 지식을 습득하여 자신의 것으로 만들어내는 사람이 있다. 이런 사람들은 자신에게 맞는 효과적인 방법으로 공부를 한다고 할 수 있다. 예전에 우연히 보았는데 1등하는 어떤 아이는 글씨를 그림보듯이 연상하여 외우는 아이가 있었는데 여기에서도 이와 비슷한 이야기를 한다. 사실이나 개념을 머릿속에서 떠올리는 인출 연습은 시간도 절약하고 효과도 단순히 끊임없이 반복하여 복습하는 반복학습보다 훨씬 더 효율적이라는 것이다. 또한 요즘 유행하는 자기주도학습은 다른 이의 도움을 받지 않고 스스로 직접 지식을 제대로 습득하는데 효과적인 공부법이라 생각했지만, 정작 자기 확신에 빠져 잘못이어도 잘못인지 모르고 고치기 힘들기 때문에 비효율적인 방식이 되기 쉽다고 이야기하며 학생들이나 어른들이나 사람들은 객관적 기준으로 평가받고 적절한 피드백을 받으면 더욱 효과적으로 공부할 수 있다고 이야기한다.

사람들의 다양한 실험과 뇌와 관련하여 기억과 지식에 관한 연구결과를 통해 재미있고 상당히 흥미로워 술술 읽을 수 있었으며 무엇보다도 효과적으로 공부하는 방법에 대해 알 수 있는 상당히 실용적이고 유익한 책이었다. 공부를 하는 학생이나 학생을 가르치는 선생님, 부모님들이 이 책의 공감할 수 있는 사례들을 통해 지금의 학습법에 문제는 무엇인지 되돌아보고, 지금보다 보다 더 효과적으로 공부할 수 있는 방법을 접할 수 있기 때문에 이 책이 전하는 실용적이고 탄탄한 방법들을 통해 지금까지의 공부법에 변화를 주어 성공적인 학습에 다가가도록 많은 도움을 받을 수 있을 것이라 생각된다.

[서평] 내가 확실히 아는 것들

내가 확실히 아는 것들
오프라 윈프리 지음, 송연수 옮김 / 북하우스 / 2014년 12월

[서평] 내가 확실히 아는 것들 [오프라 윈프리 저 / 송연수 역 / 북하우스]

전세계 연예인 중 가장 재산이 많은 사람이기도 한 오프라 윈프리는 타임지 선정 20세기 영향력 있는 인물 100인, 뉴스워크 올해의 TV인물로 선정되었고 현재 미국 연예계에서 가장 강력한 브랜드 가치를 지니고 있다. 이 책이 나온 계기는예전에 토크쇼의 여왕 오프라 윈프리가 예전에 진 시스켈과의 인터뷰 대화 중 "오프라. 당신이 확실하게 아는 것이 있다면, 그것은 무엇입니까?"라는 전혀 감이 오지 않는 질문에 답을 못했고 그로부터 16년이 흘러 오랜 시간 많은 생각을 곱씹은 후 진의 질문은 오프라의 인생에 가장 중요한 질문으로 남았다고 한다. 그 일을 계기로 14년에 걸쳐 자신의 삶을 풀어낸 책으로 그녀가 직접 쓴 유일한 책이다. 그래서 그녀가 확실히 아는 것들은 무엇일까, 그녀는 무엇을 이야기할지 너무 기대되고 궁금했던 책이었다.

환영받지 못하고 태어난 어린 소녀 오프라 윈프리는 치매 걸린 할아버지와 그 할아버지를 돌보며 짜증이 심한 할머니 밑에서 사랑받는다는 느낌을 받지 못한채로 유년시절을 보냈다. 아는 사람들은 알겠지만 오프라 윈프리는 아홉 살이라는 어린 나이에 사촌오빠에게 강간을 당했고 열네 살에 미숙아를 사산했으며 이후 어머니의 남자친구나 친적에게 끊임없는 성적학대를 받아 가슴에 상처를 지니고 이 일을 비밀로 감춰두고 자라온 오프라 윈프리 이야기는 가족들 중 한 명이 폭로하는 바람에 전세계에 알려졌다.

이렇게 어린 시절 아이가 극복하기 힘든 일들을 겪은 오프라 윈프리가 토크쇼의 여왕이 될 수 있었던 것은 어느 날 라디오 방송국을 견학하는데 디제이가 목소리를 녹음할 기회를 주었고 오프라 윈프리의 목소리를 들은 디제이는 상사에게 말했고 얼마 뒤 방송국에 고용되어 뉴스 대본을 읽게 되었다. 그 일을 시작으로 오프라 윈프리는 자신의 재능을 알게 되었고 리포터 겸 앵커, 진행자로 열심히 일하며 돈을 벌었다. 그리고 1985년 오프라 윈프리 쇼의 진행을 하며 명사들을 초청해 그들의 이야기를 들어주고 소통하며 함께 눈물 흘리며 공감하는 모습으로 전세계인들이 사랑하는 쇼프로로 만들며 그녀는 토크쇼의 여왕이 되었다.

이 책을 통해 그녀가 말하는 확실히 아는 것들은 그녀 자신의 삶에서 직접 경험하고 느끼며 깨달은 지혜들이었다. 기쁨과 회생력, 교감, 감사, 가능성, 경외, 명확함, 힘으로 총 여덟 가지 주제로 나누어진 이야기 안에는 그녀가 살면서 울고 도망치고 다시 돌아오며 수긍하고 즐겁게 웃으면서 확실하게 알게 된 가치있는 교훈들이 담겨있다. 어린 시절의 아픔을 극복하는 방법과 작은 것에도 매일매일 기도하고 감사하는 마음을 지니는 것, 행복을 위해 지금 이 순간을 사는 법, 고요함을 즐기며 자신을 알아가고 사랑하는 것, 독서를 통해 타인을 만나고 그들을 알아가고 배우는 것, 나의 소중한 인생을 타인이 아닌 나의 손에 맡기고 사랑하는 법, 타인으로 인해 억울하더라도 아파하지 않고 타인에 의해 좌지우지하지 않는 법, 꿈과 목적을 향해 해야하는 것들 등 우리의 행복하고 후회없는 삶을 위해 자신의 경험에서 배운 지혜들을 아낌없이 진솔하게 조언한다.

오프라 윈프리가 태어나서 자란 그 시절에는 인종차별이 심했던 시기였고 그녀가 태어난 지역은 흑인들의 집단범죄나 인종차별이 특히 심했던 곳이라 흑인이 살기에는 너무 좋지 않은 환경이었고 그만큼 더더욱 흑인 여성이 성공하기는 힘든 시절이었다. 그녀가 자신의 불행을 극복하고 과거를 딛고 일어서서 평안을 찾고 지금의 세계적인 명사 오프라 윈프리가 되기까지 어떤 생각과 사상으로 버텨왔는지 알수 있었고, 제일 잘 나가는 60세의 인생 선배에게서 한 사람으로서 그리고 같은 여자로서 공감되고 기억에 남는 인상깊은 좋은 조언들을 많이 들을 수 있었던 좋은 책이었다.

[서평] 내가 너의 친구가 되어줄게

Unlikely Loves: 43 Heartwarming Stories from the Animal Kingdom (Prebound, Bound for Schoo)
Turtleback / 2013년 10월

[서평] 내가 너의 친구가 되어줄게 [제니퍼 S. 홀랜드 저 / 우진하 역 / 시그마북스]

이 책은 동물을 너무 좋아하는 나로써는 읽는내내 너무 행복하고 즐거운 시간었다. 사랑과 우정이라는 따뜻한 마음은 동물에게도 존재하는데 인간의 개입 없이 전혀 종이 다른 동물들이 이루어내는 사랑과 우정 이야기는 그냥 단순히 웃어넘기기에는 너무 놀랍고 신기했으며 그야말로 따뜻하고 감동적이었다. 동물들에게도 각자의 사연과 이야기가 있는데 서로 다른 사연으로 우연히 만나게 된 서로 다른 종이 만나 서로를 보살피면서 친구가 되고 모성애를 가지고 물고 빨고 놀면서 흔들림없는 사랑과 우정으로 성장한다.

동물들의 사랑에는 조건이 없다. 자신의 배우자와 키우는 개를 자동차에 있게하고 세 시간만에 나타나 문을 열면 어떤 반응을 보일까? 우리를 반겨주는 건 둘 중 과연 누구일까? 아마 사랑으로 이루어진 배우자는 화를 내거나 짜증을 내겠지만 우리의 반려견은 꼬리를 흔들면서 왜 이제야 왔냐며 한없이 우리를 반겨줄 것이다.

개인적으로 몇 가지 인상깊은 이야기가 있었는데 당나귀 도티와 양 스탠리를 이야기하자면 누군가 시골길 근처에 버린 도티를 보고 이 농장으로 데려왔다. 그리고 스탠리는 어미가 없어서 앤이 젖병을 물려 키웠는데 도티와 스탠리는 만나자마자 아주 좋은 친구가 되었다. 어느 날 울타리 입구에서 시끄러운 소리가 나 나가봤더니 핏불 한마리가 스탠리의 목덜미를 물고 있었던 것이다. 앤이 개를 떼어내기 위해 쓸 뭔가를 찾아 돌아다니다 왔는데 그때 도티가 땅을 박차고 무섭게 달려 나가더니 핏불 위에 올라타 핏불의 목을 깨물고 셋이 뒤엉켜있는 장면이었다고 한다. 그리고 결국 핏불은 멀리 도망가버렸는데 스탠리의 모습은 수의사는 안락사를 권유할 정도로 아주 처참했지만 앤은 스탠리를 포기할 수 없어서 부러진 핏불의 이빨을 뽑아내고 상처를 치료하고 왔다.

그 뒤 스탠리는 약 1년 가까이 얼굴 한쪽이 마비된 상태로 제대로 먹지도 못하고 힘들어 했는데 이 때 도티가 늘 함께하며 함께 먹고 자고 놀아준 덕에 스탠리는 회복되기 시작했다고 한다. 도티가 아니었다면 스탠리는 그때 사고의 충격으로 죽었을 것이다. 도티의 이런 영웅적인 행동은 PDSA에서 영웅적인 행동을 한 동물에게 수여하는 상을 받았다고 한다. 이 상은 보통 전쟁터에서 활약하는 군견들이 받는데 개가 아닌 다른 동물이 받은 건 당나귀 도티가 처음이었다고 한다. 사람도 쉽게 달려들지 못하는 상황에 당나귀가 사납다고 소문난 핏불에게 덤벼 친구를 구해내고 아픈 친구의 곁에서 항상 맴돌았다니 참 감동적이었고 인상적인 이야기였다.  

이 외에도 새끼 사슴 피핀을 돌봐주는 그레이트 데인 케이트, 길을 잃은 새끼 오리 50펜스와 사냥개 훈련을 받은 테리어 스킵, 달마시안과 같은 무늬를 가지고 태어난 어린 양 램비와 램비를 돌보는 달마시안 조이, 오리 에시와 에시의 든든한 보디가드 핏불 라크샤와 불테리어 더블 디, 사람에게 눈을 빼앗긴 복서 박스와 눈이 먼 복서를 돌보는 거위 구시크, 우리나라에서는 생소한 무스 잭이 야생동물 보호센터에서 마음을 연 소녀 바네사, 새끼 강아들 어미가 자리를 비우면 날개를 펼쳐 새끼 강아지들을 따뜻하게 안아주는 암탉 마벨, 아프리카에서 온 기린 제랄드의 진정한 친구가 되어주었던 염소 에디, 서로 경쟁하는 관계로 절대 친구가 될 수 없는 남방큰돌고래 제트와 오스트레일리아 바다사자 미리의 우정 이야기, 야생 동물들 마못과 친구가 된 소년, 뿔이 어마어마한 앙콜 와투시 황소 러츠와 말 챈스, 외양간 올빼미 제블와 검은 고양이 펌, 라이카라는 핏불과 잭이라는 보아뱀의 교감 이야기 등 전혀 어울지지 않을 듯 한데 서로 교감하며 우정과 사랑을 나누는 모습을 볼 수 있었다.

평소 TV동물농장을 즐겨보는 나는 동물농장을 통해 믿기지 않는 감동적인 동물 이야기를 많이 접했는데, 이 책은 우리나라에서 접하기 힘든 동물들까지 명확하게 밝혀지지 않은 이유로, 세계 여러 곳에 존재하는 놀라운 동물들의 헌신적이고 가슴 뭉클한 사랑이야기 43편을 만날 수 있었다. 생동감 넘치는 사진들과 함께 다양한 동물들을 만나고 의리있고 헌신적인 이야기, 마음이 따뜻해지는 아름다운 이야기들을 만날 수 있는 너무 너무 좋은 책이었다.

[서평] 경쟁의 배신

경쟁의 배신 - 경쟁은 누구도 승자로 만들지 않는다
마거릿 헤퍼넌 지음, 김성훈 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2014년 10월

[서평] 경쟁의 배신 [마거릿 헤퍼넌 저 / 김성훈 역 / 알에이치코리아]

이 책의 저자 마거릿 헤퍼넌은 BBC 프로듀서 출신 저널리스트이자 기업가이다. 영국 라디오와 텔레비전을 통해 여성사, 프랑스 혁명 등 굵직한 주제를 다룬 다큐멘터리를 제작했으며, 2001년 SILVER SABRE 상, 2008년에는 PROWESS MEDIA 상을 수상했다. 이후 미국으로 건너와 S&P, 피터 린치, 탐 피터스 등과 파트너를 이루어 본격적으로 비즈니스에 뛰어들었으며, CMGI, INFORMATION CORPORATION, ZINEZONE 등 여러 IT 기업의 CEO를 역임했다. 부정과 갈등, 논쟁에 대한 주제DARE TO DISAGREE로 폭발적인 반응을 일으켰던 TED 콘퍼런스를 비롯해 세계적 기업과 대학에서 활발한 강연 활동을 하는 그녀는 사회, 정치, 경제, 문화를 넘나드는 빼어난 통찰력을 바탕으로 고위 경영진과 인사들의 멘토링에도 참여하고 있으며 현재 미국 시몬스대학 초빙교수와 런던도서관 이사, 영국 왕립연극학교의원을 역임하고 있다.

경쟁은 현재 우리 사회에서 절대 빠질 수 없이 중요한 역할을 하는 한 요소이다. 태어나는 순간부터 집에서는 형제자매들과, 학교에서는 친구들, 그리고 성인이 된 후 사회에서는 많은 직장 동료들까지. 지금 우리 사회는 매순간 경쟁을 하고 있다고 볼 수 있다. 학교에서든 사회에서든 우리는 경쟁에서 승리를 해야만 그에 따른 보상이 주어지는 현실 속에서 살아가고 있기 때문이다. 그래서 모든 사람들은 경쟁에 의존하게 되었는데 경쟁 옹호자들은 '모든 사람은 서로 경쟁할 때 더 열심히 일하고, 더 나은 결과를 낸다.'고 주장하며 경쟁을 지지한다.

하지만 경쟁으로 인해 우리들이 빼앗긴 것, 놓지고 있는 것이 있었으니 그것은 경쟁으로 인해 생기는 부작용들이다. 예를 들면 경쟁 관계 속에서 자란 형제자매들은 서로를 향한 신뢰나 관용을 좀처럼 보여주지 못하고, 1등만 선호하고 대우하는 학교에서는 1등이 아닌 나머지 많은 학생들의 사기를 꺾어 버린다. 또한 스포츠에서는 더욱 격렬해지고 더 많은 돈이 걸릴수록 선수로서의 생명은 더 짧아지고 부상은 잦아진다. 그리고 보너스와 승진을 위해 경쟁하는 회사에서는 결국 매일같이 얼굴보는 사람들끼리 인간관계는 엉망이 되고 창조성을 잃게 된다.

1등, 승리자만 추구하도록 만들어진 사회에서 승리하고 살아남으려면 경쟁심이 아닌 협력이 필요하다. 경쟁이라고 하면 흔히 올림픽이나 월드컵과 같은 스포츠 경기를 떠올릴 수 있다. 사람들은 스포츠에서 쉽게 라이벌 구도를 그리면서 그 둘이 경쟁 상대라고 떠들며 그들의 경기만 있으면 주목해서 보고는 한다. 대표적인 예로 피겨 퀸이라 불리는 김연아와 아사다 마오, 마린보이 박태환과 쑨양을 떠올릴 수 있는데 사실 생각해보면 그들은 어려서부터 오랜시간동안 함께 같은 운동을 한 친구로서 서로 경쟁한다기 보다는 서로를 보면서 위안을 받고 화이팅하며 공감을 하면서 더 힘을 내고 정작 싸움은 자신과 하는 것이 아닌가 싶다. 자신과의 싸움을 했기 때문에 그들이 진정한 승자가 될 수 있었던 것 아닌가 싶다.

반대로 꼭 협력을 요구하는 팀 안에서도 경쟁은 끊임없는데 11명의 선수들이 같은 시간, 같은 구장에서 경기를 하면서 모두가 자신의 연봉을 올리고 더 많은 인기를 얻기 위해 골에만 연연한다면 되려 더 좋지 않은 성적을 낸다. 그러면 자연스럽게 선수들은 정신적으로는 심한 스트레스를 받게되고 신체적으로는 건강이 악화된다. 하지만 이기심을 버리고 경쟁보다는 협동으로 이루어진 팀은 좋은 팀웍을 보여주며 좋은 성적으로 팀 전체를 승리로 이끌어간다. 이것만봐도 경쟁이 가져오는 정신적, 신체적 문제의 심각성과 정정당당히 이루어져야 할 경쟁에서 인간의 욕망에 당연스럽게 따라오는 약물투여, 비리, 배신, 반칙, 표절과 같은 일이 벌어지는 것이다. 이것은 모두 1등, 승리자, 우승자만을 기억하고 선호하고 대우하는 우리 사회가 만들었고 끊임없는 경쟁 속에서 우리는 절대로 행복할 수 없을 것이다.

우리는 경쟁이 우리에게 동기를 부여해주고 활력을 불어넣어 주기를 기대했지만 경쟁이 성공하기 위해 꼭 필요한 요소는 아닌 것 같다. 형제자매를 위해 욕심내고 경쟁하기 보다는 양보하고 희생하고, 친구를 위해 배려할 줄도 알고, 서로 도우면서 함께 살아가는 것이 우리의 삶이 진정으로 행복해지는 길 아닐까. 아마 아이들에게 경쟁심을 심어주는 것은 부모님과 선생님들이고 선수들의 경쟁심을 불러일으키는 것은 감독, 코치, 구단, 팬들, 시민들일 것이다. 더 좋은 경기가 보고싶고 이들을 사랑하고 아끼고 진정으로 이들의 삶이 행복하길 바란다면 경쟁의 분위기로 몰아가서는 안된다. 혹시나 자녀들 중에 성적이 좋은 아이에게는 더 맛있는 것을 주거나 선물을 주는 등의 차별을 하지는 않았는지, 학교에서는 1등을 한 아이에게 칭찬을 해주는 것은 당연하지만 나머지 다른 아이들의 자존감과 정체성, 창의성을 깎아 내리지는 않았는지 생각해보아야 한다. 우리 사회에세 끊임없이 존재하는 경쟁이 가져오는 양면성에 대해서는 꼭 생각해봐야 할 것 같다. 이 책은 경쟁이 가져오는 부작용들과 경쟁이라는 것의 본모습을 만나고, 경쟁이 아닌 협력으로 뭉치는 것이 어떨런지 꼭 성공하고 이기기 위해서는 타인과 경쟁을 해야만 하는 것일까 깊이 생각해보게 되는 시간이었다.

[서평] 소설이 필요할 때

소설이 필요할 때 - 알랭 드 보통 인생학교 소설치료사들의 북테라피
엘라 베르투.수잔 엘더킨 지음, 이경아 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2014년 10월

[서평] 소설이 필요할 때 [엘라 베르투, 수잔 엘더킨 저 / 이경아 역 / 알에이치코리아]

한국인이 가장 사랑하는 작가 중 한 명으로 손꼽히는 알랭 드 보통은 현대 교육이 일상의 어려움과 고통에 아무런 해답을 주지 못하는 현실을 안타까워하며 뜻 맞는 사람들과 함께 2008년 영국 런던 시내 마치몬드 스트리트에 '인생 학교'라는 교육 기관을 설립하였다. 이 학교는 생각보다 작은 규모의 건물 1층에는 고민거리에 맞춰 책이 진열된 서점이 있고 주말에는 특강이 열리고 있는데 지극히 일상적인 내용들을 다루며 현재의 학교에서 가르쳐주지 않고 어디에서도 배울 수 없는 삶의 지혜를 가르친다고 한다.

열정적인 독서가인 이 책의 저자 엘라 베르투와 수잔 엘더킨은 케임브리지대학교에서 만나 절친한 사이가 되었고 소설책을 돌려보고 서로 추천해주면서 소설책을 실컷 읽었다. 그러다 저마 친구나 가족에게까지 각자 상황에 필요한 소설들을 알려주면서 자연스럽게 문학치료를 공통의 관심사로 삼게 되었고 졸업후 본격적으로 치료사 일을 하기 시작했다. 그녀들은 위에 설명한 알랭 드 보통의 인생학교에서 문학치료 교실을 운영하면서 의사가 환자에게 약을 처방하듯이 사람들의 상황과 문제에 알맞는 소설들을 추천하면서 소설로 인해 몸과 마음이 치유될 수 있도록 소설을 처방해준다. 이 책은 오랫동안 문학치료사로 활동했던 두 명의 저자가 조언과 위로가 절실할 때 추천해주는 소설들을 집대성한 책이다.

감기에 걸렸을 때, 결혼할 때, 걱정할 때, 약물, 도박에 빠졌을 때, 기진맥진할 때, 꿈이 좌절되었을 때, 눈물이 날 때, 누군가 그리울 때, 다리가 부러졌을 때, 도박할 때, 땀이 날 때, 만족하지 못할 때, 몽유병일 때, 무기력할 때, 미혼일 때, 배고플 때, 부모가 될 때, 분노할 때, 사랑이 끝났을 때, 사별했을 때, 상사병을 앓을 때, 성욕이 적을 때, 쇼핑 중독일 때, 식욕이 없을 때, 슬플 때, 아이를 가졌을 때, 알콜 중독일 때, 억울할 때, 외로울 때, 오만해질 때, 이가 아플 때, 이별할 때, 이사할 때, 정체성에 위기가 올 때, 지루할 때, 집착할 때, 차멀미할 때, 출산할 때, 치질일 때, 코를 골 때, 탐욕을 부릴 때, 통증이 있을 때, 파산했을 때, 편집증이 있을 때, 포기할 때, 현기증이 날 때, 혼란스러울 때, 화날 때, 후회할 때, 등 일상에서 느낄 수 있는 사소하고 작은 증상과 고민에서부터 힘들고 아픈 증상과 고민까지 수많은 증상들을 영문 A에서 Z로 분류하여 소설들의 간략한 줄거리와 설명으로 증상에 알맞는 다양한 소설들을 추천해준다.

그리고 중간중간 독서질환이라는 코너를 만들어 강박적으로 책을 사들일 때, 소장 중인 책이 너무 많아 기겁을 할 때, 읽은 책인데도 기억을 못할 때, 책에 집중이 안 될 때, 책을 과도하게 숭배할 때, 독서를 자꾸 미룰 때와 같이 책과 독서에 관한 특별한 증상을 치료하는 방법도 알려준다. 또한 증상과 관련해 더 많은 책을 읽고 싶을 때 찾아보라며 소설 베스트 10이 준비되어 있어 상황에 따라 읽으면 좋을 책들을 선별하는데 수월하다. 책을 고를 때 단순히 제목과 표지만을 보고 원하지 않는 책을 고를 때도 있고 전혀 공감할 수 없는 내용에 끝까지 읽지도 않고 후회할 때도 있는데 이렇게 추천해주는 책이 가까이에 있으면 좋은 책을 고르는데 확실히 도움이 될 것 같다.

독서를 통해 마음을 위로하고 치료를 한다는 것이 참 흥미로웠으며 도움이 많이 되는 것 같다. 생각해보면 우리는 소설을 통해 타인의 삶을 보며 환희를 느끼기도 하고 경멸하기도 하며 안타까움에 눈물을 훔치기도 한다. 소설 속 주인공의 삶을 공감하면서 가르침을 얻고 지혜를 배우며 우리의 정체성을 찾고 가족과 사랑에 대한 소중함을 깨닫고 꿈을 꾸고 희망을 얻기도하면서 우리들은 조금씩 치유되는 것이라 할 수 있다. 나는 소설의 매력을 알아 소설 읽기를 좋아하지만 자주 읽는 편은 아니기에 이 책을 가까운 곳에 두고 기분에 따라 그때그때 추천해주는 책들을 골라서 봐야겠다.

이 책은 증상에 따라 읽으면 좋은 소설을 추천해주는 최고의 참고서라고 할 수 있는데, 우선 인생 속 증상들이 정말 각양각색이라 흥미로웠고 추천해주는 책들을 기존에 읽은 책들과 읽지 않은 책들로 구분하고 앞으로 읽고 싶은 책들을 선정하는 것까지 이 책을 읽는내내 너무 즐거웠고 다양하고 오래된 소설들을 많이 접할 수 있는 좋은 시간이었다.