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사마천 사기56 - 본기, 세가, 열전, 서의 명편들 ㅣ 현대지성 클래식 9
사마천 지음, 소준섭 옮김 / 현대지성 / 2016년 7월
평점 :
사마천 사기 56 [사마천 저 / 소준섭 역 / 현대지성]
이 책의 저자 사마천은 중국 전한대의 역사가로 한나라 태사령이었던 그는 아버지 사마담의 유지를 받들어 역사서의 저술에 임한다. 그러나 기원전 99년 이릉의 투항 사건이 일어나자 홀로 그를 변호하다가 무제의 노여움을 사 사형 언도를 받는다. 당시 사형 언도자에게는 세 가지 선택이 가능했는데, 첫째는 허리를 잘리고 죽는 것, 둘째는 50만 전의 속죄금을 내고 풀려나는 것, 마지막으로 궁형을 받고 살아남는 것이다. 당시 사대부 계층에서는 궁형은 치욕의 형벌이라 형을 받기보다는 자결하는 것이 상례였다. 그러나 사마천은 오직 <사기>를 완성시키겠다는 일념으로 그 치욕을 견디며 살아남았고, 그가 하루에도 스무 번씩 식은 땀을 흘리는 고통 속에 이룩한 역사의식은 후대에 전해져 불후의 역사서로 남았다.
사마천의 <사기>는 오늘날까지 중국의 문화와 정신을 면면히 조형해 온 중요한 역사적 원천이기 때문에 중국을 이해하기 위해 외부인들이 가장 많이 읽는 책으로 꼽힌다. <사기>는 중국 문화를 풍부하고 다양하게 간직하고 있고 통일 관념에 결정적인 영향을 끼쳤기에 <사기>를 보면 현실적인 중국인의 코드를 읽을 수 있다고 한다.
<사기>는 본기 12편, 세가 30편, 서 8편, 표 10편, 열전 70편으로 총 130편으로 구성되어 있는데, 본기는 연대순으로 제왕의 언행과 업적을, 세가는 제후국의 흥망성쇠와 영웅들의 업적을, 표는 연대별로 각 시기의 중대 사건을, 서는 각종 전장 제도의 연혁을, 열전은 다양한 대표적 인물들의 활동을 기록하고 있다. 이 다섯 가지 부분을 종합하여 하나의 완전한 통일체계를 완성시킨 것이 바로 사마천의 <사기>이다. 이번에 현대지성에서 출간된 클래식 9 <사마천 사기 56>은 총 130편인 방대한 분량의 사기 원문에서 사기의 정수를 계승하되 뜻이 깊고 문장 구성이 탁월한 명편 56편을 엄선하였다.
중국 고전 역사서 중 최고로 인정받는 책이라는데 개인적으로 고전을 좋아하는 사람이지만 사마천의 사기를 제대로 접한 것은 이번이 처음인데 평소 간략하게 핵심만 인용된 내용을 통해서 접하던 이야기들을 자세히 만날 수 있는 책이었다. <사기>는 중국의 역사를 잘 정리하고 있는데 그 중에서도 실패한 사람들의 이야기를 많이 담고 있다. 성공한 사람들의 이야기보다는 실패한 인생을 통해 그들의 고난과 고통을 위로하고 후세들에게는 인생의 교훈과 가르침을 전하고 있어 인상적인 이야기들이 많았다.
무려 천 페이지가 가까웠지만 현대지성에서 출간된 책들은 믿고 보는 편이라 이번에도 설레는 마음에 책을 펼쳤다. 진시황을 비롯하여 항우, 유방, 강태공, 제환공, 장왕, 공자 무기, 백이, 손자, 오기, 소진, 장의, 평원군, 장석지 등 중국의 여러 인물들의 이야기가 나누어 구성되어 있는데 각각의 이야기는 분량이 그리 많은 편이 아니라서 처음부터 순서대로 읽어도 좋고 부분부분 원하는 인물부터 골라 읽어도 좋다. 그리고 중간중간 중국풍 삽화들이 더해져 있고 꼼꼼한 주석과 해설이 잘 되어 있어 이해하는데 어려움 없이 재미있게 술술 읽을 수 있다.
분량이 분량이니만큼 책이 두꺼워 휴대하면서 읽지는 못했지만 내용은 부족함 하나 없이 완벽했다. 인간의 본성에 대해 깊은 의미와 가치를 지닌 각각의 이야기마다 재미있었고 인상적인 문구들도 많고 큰 깨달음과 교훈을 주는 상당히 유익한 내용이라 몰입하고 보았다. 평소 중국 고전을 다루는 책들 속에서 조금씩 인용된 내용들을 보다 구체적이고 자세히 이 한 권의 책으로 제대로 접한 느낌이 들었다. 가까이 두고 수시로 보고 싶은 좋은 책이었다. 