[마이리뷰] 벚꽃의 비밀

[eBook] 벚꽃의 비밀
유순열 지음 / 에세이 / 2012년 8월

벚꽃을 메인으로 하는 소설을 읽고 나서, 전자도서관에서 벚꽃을 검색하다가 호기심이 동해서 읽었다.

일본의 꽃 하면 바로 떠오르는 벚꽃.
벚꽃이 한국과 일본 양 국가 사이에서 가지는 의미를 추적해 본다.
일본에서 벚꽃이 가지고 있던 의미와 상징, 벚꽃을 이용하여 드러냈던 군국주의적 야망, 일본 제국에 대한 향수, 패망 이후 일본의 태도와 변화 등이 한국과의 역사적 관계 속에서 어떻게 인식될 수 있는지 알아본다.

일본인이 무슨 의도로 벚나무를 기증했는지, 벚나무 기증에 담긴 역사적 함의가 무엇인지 해석하는 것이 이 책을 쓰게 된 동기이자 핵심 목표이다. (책 속에서)

메이지 유신 이후 급성장한 일본은 조선을 야금야금 침략하면서 벚꽃 묘목을 많이 심는다. 조선의 궁궐인 창경궁은 벚꽃으로 둘러싸인 창경원으로 변모한다. 일제강점기 동안 한반도에서 벚꽃은 기하급수적으로 늘어난다. 하지만 1945년 해방 이후 이승만의 정책과 국민 정서에 따라 벚나무는 빠르게 줄어든다. 재일 동포와 일본인의 벚꽃 묘목 기증은 꾸준히 이어지는데, 박정희가 대통령이 되면서 벚꽃은 다시 부활한다. 박정희의 취향에 따라 국회 뒷길, 여의도 서로가 벚꽃으로 뒤덮인다. 벚꽃에 대한 반감은 제주도 원산지설로 침묵시켜버린다.

평소에는 별생각 없이 정말 이쁘다고만 생각했던 벚꽃에 이러저러한 의미와 역사가 있을 줄은 몰랐다.
일본인들이 엄청난 돈을 쓰면서 벚꽃 묘목을 기증하고 심지어 직접 관리까지 했다는 사실은 괜한 의심을 불러일으킨다. 순수한 의도로 볼 수는 없지만, 그렇다고 확실한 물증이나 악한 영향력이 있는 것도 아니라서...
벚꽃을 군국주의적 야망 실현 프레임으로 이용했다.
˝천황을 위해 사쿠라 꽃잎처럼 지라˝라는 캐치프레이즈를 주입하고 세뇌하여, 결국 가미카제라는 반인륜적인 전술이 탄생했다. 가미카제에 차출된 사람들의 이야기는 충격적이었다. 천황과 조국 일본을 위해 다른 모든 것을 포기하고, 훗날 야스쿠니 신사에 합사될 수 있다고 스스로 되뇌면서 죽음을 향해 꾸역꾸역 걸음을 내딛는 심정은 너무나도 고통스러웠을 것 같다.

아들이 특공 작전에 배속된 것을 알고 목을 매단 어머니도 있고, 아들의 머리카락과 손톱이 들어 있는 상자를 받은 다음 물속에 몸을 던진 어머니도 있었다. 이보다 더한 비극은 출격하지 않은 채 종전을 맞아 귀가한 아들이 어머니의 자살을 알게 되는 일이다. (144p)

이승만과 박정희의 벚꽃에 대한 입장을 비교하는데, 벚꽃에 대한 입장만 다를 뿐, 이승만은 친일파 제거는커녕 정치적 입지를 위해 친일파들을 대거 등용했고, 박정희는 창씨개명을 2번이나 했던 전적이 있고 날치기 한일협정을 하는 등, 한국에서 과거 친일 세력을 전혀 처단하지 못했음을 보여준다. 서글프게도 한국은 일제의 잔재를 토대로 피어났다고 봐도 무방할 정도다.

이제 와서 벚꽃에 대해 뭔가를 할 수 있는 것도 아니거니와, 뭘 어떻게 하려는 움직임 자체가 굉장히 이상한 구시대적인 발상이다. 유라시아 전체에 고르게 분포되어 있는 벚꽃은 한국에서도 아름다운 자연물 그 자체이다.
반일 감정이 극심했던 2019년도에도 벚꽃에 대해서는 별 태클이 없었던 걸 보면, 이제는 벚꽃과 일본의 과오와 태도는 확실히 구분된 듯하다. 혹여나 일본의 국화 벚꽃에 대한 반감을 드러내면, 근거가 빈약한 제주도 원산지설에 두들겨 맞을 뿐이다.
늦었다. 시대도 일본의 적극적인 반성에 제동을 걸었다. 소련이 급부상하면서 전범들은 다시 요직을 차지하고 우익들은 다시 날개를 펼쳤다. 지나간 과거보다 닥쳐오는 소련의 공산화가 더 무서웠던 미국도 어쩔 수가 없었다. 그런데 이제 와서 어쩌겠나. 벚꽃에 그런 어두운 과거, 아니 벚꽃을 이용해먹었던 일본의 어두운 과거가 있음을 알고 다시 반복하지 않아야지.

한 줄 평 : 아름다운 벚꽃을 이런 과거와 현재가 숨어있다니, 꽤 흥미롭다.