[마이리뷰] 헌터

헌터
리처드 바크만 지음 / 어진소리(민미디어) / 1994년 6월

원제 Running Man. 스티븐 킹이 ‘리처드 바크먼‘이라는 필명으로 발표한 4번째 소설.
72시간 만에 다 썼다고 한다. 그래도 좀 더 신경 써서 썼다면 어땠을까 하는 아쉬움이 남는다.

★★스포 있습니다★★

머지않은 2025년을 배경으로 한다. 빈부격차와 공해가 엄청 심해진 디스토피아 세계 속에서, 돈이 필요한 주인공 ‘벤 리차드‘가 생존 게임에 참가한다.
특정한 공간 속에서 참가자들끼리 싸우는 <헝거 게임>과 다르게, 이 게임은 공간 제한이 없는 사회 속에서 진행된다. 30일 동안 헌터들로부터 어떻게든 살아남아야 한다. 시민들에게 피해를 주어서는 안되고, 하루에 2번 녹화를 하여 우체통에 넣어야 한다는 조건이 있다.

이야기 진행이 스티븐 킹 답지 않게 엄청 빠르게 진행된다. 구구절절 여러 인물의 과거나 생각을 읊지 않고 시간이 흐르는 대로 벤 리차드를 따라 이야기를 이어간다. 속도감 있게 벤 리차드가 꾸역꾸역 살아나가는 모습을 보는 재미가 있었다.

하지만 아쉬운 점 또한 명확하다. 2025년의 사회가 그렇게 암울하다는 가정은 아무래도 괜찮다.
‘헌터‘라는 게임 설정과 그 게임에 망설임 없이 참여하는 벤 리차드를 도무지 이해할 수가 없다.
동물을 사냥하는 것처럼 사회 속에 특정 인간을 풀어놓고 12시간 후에 온갖 방법을 동원해 찾아 죽인다는 설정이 어떻게 가능한 걸까? 일반인들도 충분히 위험에 빠질 수 있는데 말이다. (작중에서도 리차드가 호텔을 폭파시켜버린다.) 목격자의 신고에 상금이 주어진다고 한들, ‘이런 미친 게임이 가능할까?‘ 하는 의문을 버리기 힘들었다.
또 아무리 딸이 많이 아프다고 한들, 위험천만한 ‘헌터‘에 이렇게 스스럼없이 참여하는 리차드도 이상했다. 프리 텔레비전에 방영되는 수많은 비교적 덜 위험한 프로그램이 있는데... 그리고 이 게임의 생존자는 여태껏 6년 동안 없다고 말하는데... 다른 게임을 하고 싶다고 요구를 하거나 고민하는 것도 일절 없이 담담하게 수락하는 모습에 위화감을 느꼈다.

뭐, 이걸 다 차치하고, 다 그럴 수도 있다고 상정하고 독서하려고 노력했다.
같은 부류의 사람들에게 도움을 받기도 하고 인질을 잡기도 하면서, 여러 도시를 거쳐가며 생존해나가는 리차드를 따라가며 읽는 재미는 충분하다.

리차드가 ‘아멜리아‘라는 중산층 여성을 인질로 삼아 정면 돌파를 하는 상황에서 명장면이 있다.
온갖 구경꾼들과 경찰, 군인들이 몰려든 상황에서 결국 길을 열어주는 상황에서 한쪽에는 부유한 사람들이, 다른 한쪽에는 극빈한 사람들이 서있는 가운데를 에어카를 타고 지나가는 모습은 명장면이 아닐 수 없다.
결말 역시 인상적이다. 뻥카(폭탄을 가지고 있다는 거짓말)로 큰 제트기를 타고 도주하던 중에, 아내와 딸이 이미 죽었다는 소식을 접하고, 목적을 잃어버린 리차드가 하는 선택은 ‘킹답다!‘라는 생각을 들게 한다. -🛬🏢

아쉬운 작품이긴 하다. 심리와 배경에 세심하게 신경을 썼더라면, 좀 더 완성도 있는 작품이 되었을 텐데...
절판된 킹의 작품을 읽을 수 있었음에 큰 의의를 둔다.