시월의 말, 로마의 과거에의 애도이자 미래에의 전망

[전자책] 시월의 말 1 : 마스터스 오브 로마 6부 ㅣ 마스터스 오브 로마 시리즈 21
콜린 매컬로 지음, 강선재 외 옮김 / 교유서가 / 2017년 12월

※교유서가의 서평단용 가제본 도서를 읽고 작성한 리뷰입니다.

10월, 공화정 로마, 세르비우스 성벽 바깥, 마르스 평원. 그해 최고의 군마들이 두 필씩 전차에 매여 경주하고, 이긴 전차의 오른쪽 말이 '시월의 말'이 되어 의식에 따라 창에 찔려 죽임당한다. 시월의 말의 생식기는 재가 되어 건국 기념일의 제물로 바치는 빵에 섞이고, 말머리는 하층 시민 두 무리 중 어느 쪽이 이기냐에 따라 마밀리우스 탑 혹은 레기아 외벽에 매달게 된다. 마스터스 오브 로마 제 6부는 '과거에의 애도이자 미래에의 전망'이라는 이 '시월의 말'을 제목으로 삼았다.

6부의 시작은 아프리카다. 카이사르와 아프리카, 하면 빼놓을 수 없는 익숙한 이름의 한 여자가 등장한다. 프톨레마이오스왕조 최후의 여왕, 클레오파트라다. 여러 수식어가 붙어 있는 인물이지만 일단 공통적으로 떠오르는 이미지는 미녀라는 것이다. 그러나 이 이야기에서 등장하는 묘사는 사뭇 다르다. "한마디로 못생긴 얼굴이었다.(p.89)" 이후, 매력적인 여인이라기보다 어리고 무지한 소녀가 나타난다. 자신이 신의 딸이며 서방에서 온 신과의 사이에서 아이를 잉태하여 나일의 범람을 불러오겠다는 사명감으로 가득 찬 어린 소녀는 신을 향한 사랑에 거침없이 빠져들게 된다. 그러나 카이사르의 눈에 클레오파트라는 연인으로서 마음을 주기에는 너무 어리고, 이 어린 여왕을 자신이 가르치고 이끌어야 한다는 일종의 책임감을 가진 것에 가깝다.

"카이사르의 병은 나을 기미가 없이 차츰 그를 약화시켰다.(p.148)" 그는 쇠약해져 가지만, 육체적으로 스러져가는 듯 보이는 것에 반해 강인한 면은 변함없다. 50만 명의 사람들을 노숙자 신세로 만들고, 여자와 아이 40만 명이 그 때문에 죽었고, 전장에서 100만 명 넘게 죽이고 100만 명을 노예로 팔았으나, "내가 한 그 모든 행동은 먼저 조약을 맺고 회유를 시도했으며 내 쪽에서는 책임을 다했다는 인지하에서 행해진 것이었소. 또한 내가 파괴를 자행한 경우 뒤에 남긴 것이 내가 가한 피해, 내가 끝내거나 망가뜨린 생명들보다 훨씬 큰 이득을 후손들에게 줄 것이오.(p.173)" 라고 자신있게 말한다. 모든 행동을 의식적으로 결정하고, 그 결과를 모두 인지한다는 것은 결코 쉬운 일은 아니지만, 카이사르가 해낸 일이라 한다. 강렬한 카리스마가 느끼게 되는 대목이었다.

"다른 이들을 사면하여 법을 어기는 독재자에게 목숨을 빚지기를 거부한다. 마치 법이 그에게 그들의 주인이 될 권리를 준 것처럼. 법은 그런 적이 없다.(p.525)" 카이사르보다 한 발 먼저, 카토가 끝났다. "그 자신으로서도 놀라운 일이었지만, 카이사르는 젊은 가이우스 옥타비우스를 보자마자 특별 대우를 해주고 싶은 충동을 느꼈다.(p.449)" 한편, 끝은 곧 시작이므로, 공화정 로마의 끝이 보이면서 제정 로마의 시작이 될 인물 역시 등장했다. 어린 옥타비우스가 이야기 속에서 어떤 모습을 보여줄지 기대된다.

"방향을 잘못 잡은 자네의 기운을 올바른 쪽으로 돌려 로마에 유용한 사람이 되게. 나도, 자네도 중요하지 않아. 중요한 건 로마라네."

"이번에 태어난 당신 아들의 목숨을 걸고, 로마의 왕이 될 생각이 없다고 맹세할 수 있습니까?"

"맹세하네." 카이사르가 대답했다. "로마의 왕? 나는 곧 사해 위의 동굴에 사는 미친 은둔자 중 하나가 될 걸세." (p.391)

마스터스 오브 로마 시리즈의, 그리고 카이사르의 끝이 시작되었다는 것을 느끼게 하는 시월의 말 1권이었다.

반복된 전생, 반복된 죽음의 끝을 맞이하는 이야기

[전자책] [세트] 너를 기다리며 (총2권/완결)
문스톤 지음 / 동아 / 2017년 12월

평범한 사서 선우희.

"시간이 얼마 남지 않았어. 그리고 이번이 마지막이야.

나는, 너를, 절대로 놓지 않아."

그녀에게 갑자기 다가온 고고학과 교수 정시현.

※ 스포일러 주의

이천 년, 열두 번이나 다시 태어날 동안 계속 희를 찾아 온 남자와 죽여 온 여자.

희를 자신의 비라고 주장하는 남자의 정체는 무려 드래곤이었고,

지금까지 절친한 친구로 지내 온 여자는 사실 계속 그녀를 죽여 온 마녀였다.

판타지/전생물 키워드를 좋아해서 선뜻 지르게 된 작품입니다.

이야기가 시작되는 현생이 현대이지만, 전생이 얽히고 절대 일반인이라고 할 수 없는 남주가 평범하기 그지없었던 여주의 일상에 들어오며 살짝 현대 판타지 분위기가 나고

남주의 정체가 드래곤(!)이므로 서양풍 판타지 분위기도 나고

처음 나오는 전생 이야기(세 번째 전생)가 과거 동양풍이라 시대물 분위기도 나고

배경 전환이 계속 이어진 끝에 나중에는 결국 차원이동까지 하게 되므로, 결론은 판타지...가 되겠네요.

전생이 한 번이 아니었기 때문에 얽힌 이야기는 많아 보입니다만,

중심인물은 결국 여주와 남주 그리고 여조라는 세 사람이므로 복잡하진 않습니다.

(단, 여주와 남주 두 사람과는 달리 여조는 남자로 등장하기도 합니다)

사건 자체도 결국은 세 사람 사이에 얽힌 것을 해결하는 것이고요.

전생은 결국 끝난 이야기고, 지금 살고 있는 삶은 현생이라지만

이 소설의 경우 전생이 한 번도 아니고 계속 반복되고 이어지고 있으므로 현생에 비해 전생 이야기 비중이 큽니다. 전생이 사건의 시작일 뿐만 아니라 여러 번의 전생이 나오므로 어쩔 수 없이 분량이 길고, 현생 이야기는 두 사람이 만나고 이야기가 시작되는 정도의 비중입니다.

전생 이야기를 좋아하고 재밌게 읽었지만 현생 이야기가 너무 짧게 느껴지더라고요.

현재 시간대는 전생에서 시작된 사건을 푸는, 말하자면 최종장 격입니다.

그러나 과거뿐만 아니라 현재에도 차원이동이라는 전개가 나오는 바람에

현대 부분이 너무 짧고 사건이 해결된 후 후일담이 거의 없는 것이 아쉽습니다. 

(현대로 돌아온 뒤에 딱 부모님을 만나는 부분에서 끝나버립니다)

전생물/서양풍 판타지 등의 키워드를 좋아하시는 분이라면 읽어보셔도 좋을 것 같아요.

전생이 한 번이 아니라 몇 번이나 반복되는 전생이고 인물들이 깊게 얽혀있다 보니,

반복되어온 전생을 '현재' 해결하긴 했지만 '현대'에서 해결하진 않는다는 점에 주의하시길.

[100자평] 노 모어 프린스(No more prince)

[전자책] 노 모어 프린스(No more prince)
밀밭 / 이지콘텐츠 / 2017년 12월

재밌는데 너무 짧아서 아쉬워요. 드래건과 계약자의 딸, 미스테리한 남주의 계약자이자 여주의 어머니 세 캐릭터 모두 좋습니다.

[100자평] [세트] 언니의 남친을 찾습니다 (총2권/완결)

[전자책] [세트] 언니의 남친을 찾습니다 (총2권/완결)
탐탐 / 문릿노블 / 2017년 12월

언니의 남친인 줄 알았던 남주와 여주의 연애담입니다. 단편답게 내용 진행이 빠르고 술술 읽히네요. 1권에 비해 2권 분량이 짧습니다. 여주의 목표가 결혼 뒤 어찌될지, 여주 언니의 상대나 목표는 어떻게 될지도 궁금했는데 제대로 언급이 안 되어 조금 아쉽지만 잘 읽었습니다.

아픔과 슬픔을 디디고서, 행복이라는 결말을 자아낸 두 사람의 이야기.

[전자책] 고요한 연못에 내린 비 2 (완결) ㅣ 고요한 연못에 내린 비 2
원주희 지음 / 로코코 / 2017년 11월

어린 소녀의 글선생으로 고용되어 일하고 있는, 홍연랑이라는 필명을 쓰는 작가이기도 한, 연하당 아씨 송정연.

정연의 제자인 채희의 오라버니이자, 과거에 합격하고도 출사하지 않고 1년 내내 밖으로만 떠도는, 허 진사 인우.

생계를 위해 일하고 있는 여주와 돈을 잔뜩 벌고서 방랑하고 있는 남주의 이야기입니다.

둘 모두 아픈 상처를 안고, 전형적인/평범한 것과는 먼 삶을 선택한 혹은 선택하지 않을 수 없었다는 게 공통점입니다.

그래서인지 제목이며 표지처럼 잔잔해 보이는 분위기 속, 캐릭터들의 행보는 마냥 잔잔하지만은 않았습니다.

※ 스포일러 주의

정연은 이름처럼 고요한 연못을 떠올리게 하는 여주입니다.

연못에 무수한 돌이 던져져도, 그것은 한 순간의 파문일 뿐, 이내 고요한 그대로 남아있죠.

역경 속에서도 누군가를 배려하고, 용서하고, 온화한 마음씨를 잊지 않는.

답답해 보일 수 있고 복수의 통쾌함을 바랄 수는 없지만, 차분한 아름다움이 느껴집니다.

인우는 이름처럼 비라면, 아마 폭풍이거나 따가운 비이거나 할 것 같은 남주입니다.

과거에는 잔잔하게 내려 평화로운 비였겠지만, 바람이라는 주변 환경이 그의 날을 세워버린.

그 비는 다른 이들을 상처입히기 전에, 우선 제 속을 할퀴고 자신을 좀먹게 했습니다.

이야기가 인우의 집에 정연이 글선생으로 머물면서 시작되기 때문에, 이야기 중심은 인우입니다.

인우는 어떤 사람일까, 과거에 어떤 일이 있었을까, 이상한 뜬소문의 진상은 무엇일까.

그리고 인우가 겪은 일은―

―누군가의 인생이 망가지고 목숨을 잃었는데, 벌 받고 책임지는 이가 없다는 것.

피해를 입은 자들의 삶이 고통의 한가운데인데도, 가해자는 태연하기 그지없는 현실.

사건도 사건이지만 이 사실이 피해자들을 더욱 괴롭게 하는 것 같아요.

심지어 벗이라는 자들은 아픔을 감싸기는 커녕, 죽은 자의 명예를 더럽히며 제 욕심을 채우네요.

인우가 겪은 고통에는 여러 가해자가 있었습니다.

사건을 일으킨 직접적인 가해자, 그 상황으로 이끌어 간 간접적인 혹은 진정한 가해자, 피해자의 고통을 외면하고 상황을 악용하여 제 욕심을 채운 새로운 가해자.

전자 둘은, 자신들의 행동으로 일어난 사건이 명확하게 악행임은 알고 있습니다. (반성의 여부는 둘째치고)

그러나 세 번째 가해자의 경우, 사실 행동 자체는 전자 두 명보다 (굳이 경중을 따지자면) 가벼운 편이었을지도 모르겠습니다. 하지만 오히려 그래서 더 끔찍한 악인으로 느껴졌습니다.

가볍게 던진 돌에 개구리는 맞아죽는다지요.

벼랑 끝에 서 있는 사람을 밀어놓고서, 그리 했다는 죄책감도 후회도 없이, 되려 그 시체의 품을 뒤지는 듯한 행동을 했다는 것이 정말 치가 떨렸습니다.

최종 장면은 인우가 어떠한 잔혹한 사적 복수를 이루더라도, 정당하게 느껴지는 상황이었지요.

그러나 정연은 인우를 막습니다. '그러지 말라'고.

정연이 그 전에 자신을 학대해 온 이를 용서하였기에, 더욱 그 마음이 다가오는 말이었지요.

한 번 법에게 외면당하여 상처입은 피해자가, 복수 대신 다시 법에 맡기고자 하는 것은 결코 쉽지 않은 선택이었을 텐데요.

피해자들의 한 점 흐림 없는 행복이야말로 가해자에게 진정한 복수가 된다고 생각하기에, 인우의 선택이, 인우와 정연의 행복한 결말이 기뻤습니다.

"네가 나를 구원해 주었다."

"저는 당신을 사랑한 것밖에는 없어요. 당신을 구한 건 당신 자신이에요."

제목부터 아련한 풍경을 연상하게 만들어서인지, 끝까지 읽고 나니 제목처럼 <고요한 연못에 내리는 비>, 풍경묘사가 유난히 기억에 남습니다.

진부하지만, 진흙 속에서 피어나 더욱 향기롭다는 연꽃처럼, 이들의 행복은 서글프고 아팠던 세월 위에 쌓인 것이라 그렇게 아름다워 보이나 봅니다.

작가님이 후기에서 이 작품을 '샬롯 브론테에게 보내는 팬레터이며 지친 나를 위한 응원', <제인 에어>를 모티브로 하셨다고 하는데요.

확실히 읽노라면 <제인 에어>가 떠오르는 부분이 있습니다. 정연이 마냥 제인 에어와 겹치는 것은 아닙니다만...

저는 <제인 에어>를 좋아해서 연상되는 부분에 익숙함을 느꼈고 <제인 에어>를 다시 읽고 싶어졌지만, 이 부분은 아마 취향이 맞는 분도 있고 아닌 분도 계실 것 같네요.

어디까지나 일부일 뿐, 완연히 <제인 에어> 조선시대 버전 같은 느낌은 아닙니다.