만주의 한국사람들

사과배 아이들 ㅣ 작은 책마을 1
리혜선 지음, 이영경 그림 / 웅진주니어 / 2006년 9월

만주의 한국사람들

일본 점령시에게 수 많은 사람들이 만주로 넘어갔다. 그 춥고 척박한 땅을 일구면서 새로운 곳에서 삶을 일구어야 했던 사람들에겐 이루 말로 다할수 없는 아픔이 있었을 것이다. 이 책은 그 아픔이 잘 형상화된 아름답고 슬픈 이야기이다. 아직 세상에 대해 잘 모르는 아이들이 읽어도 이해하기 쉽게 구성이 잘 이루어져 있다.

고국을 떠난 사람들이 힘든 환경에서 서로를 위하고 사랑하는 것에 관한 이야기이다. 고국을 떠나 새로운 곳에서 새로운 삶을 일구어 가는 과정이 잘 드러나 있다. 재목처럼 사과배가 만들어진 과정이 이 책의 주요 줄거리를 이룬다.

이 책에 담긴 아름답고도 슬프고 감동적인 이야기에서 사과는 중요한 역활을 한다. 사과는 새로 정착한 어려운 사람에게 소중한 사랑을 전하는 사랑의 매개체가 된다. 또 이국에서는 생산되지 않는 그 사과를 사과나무를 키워서 다시 맛보려는 눈물겨운 노력이 읽는 사람들의 마음을 따뜻하게 해주기도 한다.

만주의 척박한 땅에서는 자랄수 없었던 사과나무를, 그곳에서 자생하는 돌배나무에 접목을 해서 결국에는  고향의 맛과 비슷한 사과배를 만들어내게 된다. 사과배는 고향을 그리워하는 이주민들의 회한이 집약적으로 응축되어 있는 이야기의 상징물인 셈이다.

낮선 곳으로의 이주에서부터 시작해서 고향을 그리워하며 사과배를 만드는 과정은 이주지에 정착하고 그곳에서의 삶을 일구어가는 과정이기도 하다. 이 책은 그래서 중국에 사는 한국교포들, 즉 조선족의 문학적 성취인 것이다. 세계로 퍼져나가 새로운 삶을 일구고 있는 흩어진 한국인들의 문학적 성취를 이렇게 만나게 되는 것은 참 반가운 일이다.