죽음 이후를 찾아서

타나토노트 1 (양장)
베르나르 베르베르 지음, 이세욱 옮김 / 열린책들 / 2000년 9월

베르나르베르베르의 상상력은 독특하다. 개미에서부터 파피용에 이르기까지 그가 내놓는 책들은 한결같이 기발한 발상에서 시작된다. 개미들의 조직사회가 단순한 본능적 행동이 모여서 나타나는 집단지능이 아니라, 개미들 개개인의 사고와 의지에 의한 것일지도 모른다는 것이 그의 작품 개미를 돋보이게 하는 힘이었다.

타나토노트는 죽음이라는 과정에 관한 새로운 접근이 돋보이는 책이다. 사실 이 책이 가진 문학적 가치는 대단치 않은 것인지도 모른다. 그러나 죽음의 과정을 파헤치고, 죽음이라는 과정을 불가해한 것이 아니라 실험의 대상으로 삼으려고 하는 아이디어 자체가 이 책을 이끌어가는 힘의 원천인 것이다.

죽음 혹은 가사상태를 체험했다고 하는 많은 사람들이 이야기하는 비슷한 내용들이 있다. 터널을 지나간다든가, 빛을 본다든가 하는 것들이다. 베르나르 베르베르는 그런 내용들을 소재로 하여 흥미롭고 진지한 탐험을 상상해낸다. 그것은 먼 우주를 찾아 여행을 떠나는 파피용을 탄생시킨 아이디어의 촉발점일 수도 있다. 흥미롭지만 다루기 힘든 소재를 어떻게 잘 소화시켜내는지를 읽어보면서 탄성을 올릴수 있는 책이다.