인체시장에 대한 경각심을 일깨우는 책

인체 시장 - 생명공학시대 인체조직의 상품화를 파헤친다
로리 앤드루스.도로시 넬킨 지음, 김명진.김병수 옮김 / 궁리 / 2006년 4월

이 책은 우리가 모르고 있던 사실에 대한 많은 것들을 가르쳐 주는 책이다. 유전자 공학, 생명공학, 줄기세포... 우리가 우리의 미래를 책임질 차세대 기술중 하나라고 공을 들이는 분야에 관한 책이다. 그 기술들이 어떤 식으로 이루어지며, 연구에 필요한 샘플은 어떻게 구하고, 그 결과가 어떻게 사용되어지는 가를 자세하게 보고한다. 그리고 인체시장의 앞날에 대해서 걱정할 것을 주문한다.

인체시장. 참으로 생소한 단어이다. 화장실에 간간이 붙어 있는 "콩팥 삽니다." 란 스티커 같은 시장이 아니다. 진료나 치료를 위해 채혈한 혈액이 자신도 모르는 사이에 자신의 질병과는 전혀 상과없는 연구에 사용된다거나, 영리적 이익을 위해 특허가 신청된다는 것은 생물학 분야에 종사하던 나도 전혀 모르고 있던 놀라운 사실들이다.

이 책에서 드는 한가지 예를 들어보자면.

---- 병을 앓는 사람이 자신의 아이의 질병을 치유하고자 적극적으로 자신의 아이의 혈액샘플을 제공한 사람은, 그 샘플로 인한 연구의 성과로 치유법이 개발되었을 때, 그 유전자에 대한 특허를 획득한 생명공학 회사가 높은 가격을 책정하면 자신의 혈액샘플로 개발한 병의 치료를 받지 못하는 경우도 생길 수 있다 ---

이와 비슷한 사례로 법정공방으로 가더라도 법원에서는 생명공학이 국가의 장래 경쟁력에 미치는 영향에 많은 신경을 쓰기 때문에 도덕적 타당성보다는 경제적 유인에 의해 선의의 피해자가 자신의 유전적 권리를 찾겠다는 소송이 패소한다는 에피소드도 들어 있다.

나는 이 책이 내포하고 있는 쇼킹하고 어떻게 보면 다소 선정적이기도 한 내용을 무조건 자랑하고 싶지는 않다. 현재 우리가 살고 있는 세상은 극단적인 생명공학 지지자와, 생명공학을 거부하는 사람들로 나뉘어져 있다. 예를 들어 가톨릭은 배아줄기세포 연구에 대해 우려의 성명을 발표하고, 황우석 박사의 열성적인 지지자들은 무조건적인 지지를 표명하며 시위를 벌이고 있다.

문제는 우리사회의 인문학이 이런 중요한 문제에 대해 침묵하고 있다는 것이다. 엄청난 속도로 발전하는 자연과학의 추세를 인문학이 따라잡을 수가 없기 때문에 비평을 하지 못하는 현상이 생겨나고 있다. 인문학의 목적은 우리가 사는 세상의 의미와 가치를 평가하고, 지식인으로서의 사회에 대한 책임감과 사명을 다하는 것이다. 그러나 모르는 것에 대해서 비평을 하는 것은 괞한 헛발질이 될 수 밖에 없는 것이다.

나는 이 책이 번역되어 나온것이 우리사회의 인문학에 적절한 자료를 제공하는데 많은 도움이 되리라고 생각한다. 또 생명공학에 대해 무조건적인 기대감을 가지고 있는 우리국민들에게도 좀 더 냉정하게 생명공학을 지켜볼 기회를 제공하게 되기를 기대한다. 어차피 개발될 기술이라면 외국기업에 앞서 우리가 먼저 개발하는 것이 좋을 것이다. 그러나 그렇게 개발되고 특허를 받은 기술이 과연 우리국민에게 도움이 될 것인가는 의문이다.

황우석 박사가 여러번 말을 뒤집으며 기자회견을 하면서도 끝까지 주장하던 한마디 "10개면 어떻고 1개면 어떻습니까. 또 하나도 없으면 어떻습니까. 저는 원천기술을 보유하고 있습니다."라고 외치던 그 목소리가 귀에 쟁쟁하다. 그가 그토록 외치던 원천기술이란 바로 특허권을 말한다. 그 특허권을 보호해 국익을 지키기 위해 검찰수사도 신경을 많이 쓴다. 새턴 교수가 먼저 특허를 출원했다는 이야기도 들린다.

인체시장의 속성은 그런 것인가 보다. 우리와는 관계없는 먼 나라의 이야기가 아니라, 바로 우리들 곁에서 일어나고 있으며, 무심코 내가 뽑는 내 혈액이 관계된 문제일 수도 있다. 이 채을 기회로 우리사회에서 생명공학에 대한 깊이있는 논의가 일어나기를 기대해본다.