늙어간다는 것

노화의 과학 - 사람은 왜 늙는가? ㅣ 메디컬 사이언스 8
로버트 리클레프스. 칼리브 핀치 지음, 서유헌 옮김 / 사이언스북스 / 2006년 12월

모든 생물은 태어나면 죽는다. 도대체 왜 생물들의 수명에는 한계가 있는 것일까. 아니 그런 거창한 질문을 떠나서, 왜 생물들은 늙어가는 것일까. 그 질문도 너무 거창하다면 다시 줄여보자. 왜 어떤 사람은 빨리 늙고, 어떤 사람은 더 오랫동안 젊음을 유지하는 것일까. 그것을 알아보는 것이 노화의 기전에 관한 연구이다.

지금까지 노화의 원인을 설명하는 다양한 학설들이 있어왔다. 많이 사용해서 낡아간다는 오래된 학설에서 부터 시작해서, 낡은 세포를 복원하는 유전자내의 염기부분이 줄어들어서 복원을 하지 못해서 그렇다는 설까지, 실로 다양한 학설이 노화의 원인을 설명해 왔다. 그러나 그렇게 다양한 학설이 있다는 것은 아무 학설도 확실한 근거를 증명하지 못했다는 뜻도 될 것이다.

이 책은 지금까지 비교적 주목을 받아오고 있던 네가지의 노화의 기전에 대해서 각각의 주장의 옳은 면과 그른 면을 자세하게 소개 한다. 각각의 기전에 대한 긍정론과 반론을 고루 소개하는 것이다. 그리고 이 책은 한발 더 나아간다. 노화의 원인에는 이제까지 알려지지 않은 다른 가능성이 있을수 있다는 것이다.