장대한 로마는 이렇게 시작되었다

로마인 이야기 1 - 로마는 하루아침에 이루어지지 않았다 ㅣ 로마인 이야기 시리즈 1
시오노 나나미 지음, 김석희 옮김 / 한길사 / 1995년 9월

장대한 로마는 이렇게 시작되었다.

참 긴 세월이었다. 로마인 이야기가 나오기 시작한 것이. 처음 몇권이 한꺼번에 출간된 이후, 해마다 한권씩 나오던 로마인 이야기 시리즈가 드디어 이번해 마지막에 완간이 되었다. 기나긴 세월을 유지해온 광대한 로마제국만큼이나 오래 걸린 시리즈였다. 시오노나나미 여사도 이 책과 함께 늙어갔고, 로마인 시리즈를 읽어온 독자들도 그 세월과 함께 늙어간 시간들이었다.

해마다 새로이 나오는 로마인 시리즈를 맞이하며, 반가운 과거의 독서를 연장해 가는 것도 흥미로운 경험이었다. 내 인생에 이렇게 책을 기다려가면서 읽는 것은 처음있는 경험이었기 때문이다.

이 책이 대단한 것은 단지 그렇게 오래 걸렸다는 시간때문만은 아닐것이다. 오히려 로마인이야기라는 책이 가진 힘이 그토록 오랜 기간을 기다려가며 책을 읽는 수많은 독자층을 만들어 냈다고 하는 것이 옳을 것이다. 시오노 나나미 여사의 이 책은 한 나라의 역사를 서술하고 읽는 방식에 대해 전혀 새로운 시각을 제시해주었다. 역사가가 아닌 소설가인 그녀가 역사를 서술해나가는 자신만의 독특한 시각을 유지하는 것도 처음 겪는 경험이었지만, 먼 나라의 역사를 그토록 길게 연재하는 책을 꾸준히 읽어나게 된 힘도 바로 그녀만의 특수한 시각 때문이었던 것 같다. 

로마인 이야기의 첫 책인 1권은 사실 전체의 구성에서 볼때 아주 흥미롭지는 않다. 그러나 이 첫번째 책에는 로마를 대하는 시오노 나나미의 시각이 가장 잘 드러나 있는 책이기도 하다. 바로 로마의 탄생을 다루고 있기 때문이다. 이 첫권은 처음 로마에 사람이 살기 시작하면서부터, 웅대한 대제국으로 성장하기 전의 로마의 건국까지를 다루고 있다. 로마의 성격은 이 무렵에 결정지워진다. 고대세계로서는 드물게 공화제를 채택하는 과정과 신생 로마가 커져가는 과정에 대한 해석이 무척 흥미롭다.

로마는 당시의 세계에서 정당성을 가졌던 정치체계와 자유로운 시민들을 가지고 있었고, 로마는.자신의 세력을 확대하기 위해서 영토를 넓힌 것이 아니라, 도전에 대한 응전의 과정을 통해 자신들의 영역이 넓어지는 결과를 맞이하게 된 것이고, 로마인들의 의식에는 자유인의 정신이 흐르고 있다는 그녀의 시각. 그리고 그 자유의 정신이 로마를 대 제국으로 만들게 된 원초적인 힘이라는 의식이 매우 특이하고도 매혹적으로 소개되는 책이다.