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영초언니
서명숙 지음 / 문학동네 / 2017년 5월
평점 : 
사실을 기초로 쓴 책이다. 소설이 아닌 에세이에 가까운 책. 그저 나를 위한 리뷰를 남기고 싶었다.
보통 어른들은 과거 이야기를 할 때 그런다.
“내 이야기를 하면 책 몇 권은 나올 거다. 내가 얼마나 힘든 일을 살았는지 상상도 못할게다.”
이런 말씀을 하신 분 중, 실제 빈 원고지에 글자를 채운 어른은 많지 않다. 저자는 그랬다. 글을 쓰며 돈을 벌었던 분이기도 했지만 무엇보다 힘든 현실을 겪으며 계속 떠오르는 과거 때문이었다.
『인생에서도 어려운 고비를 넘길 때는 반드시 그곳에 심리적 주둔군을 많이 남겨두게 되고, 다시 어려운 일이 닥치면 그때 그 시절을 떠올리면서 위로를 받는다는 것이었습니다.(9/305)』
지은이 서명숙 작가는 긴급조치 9조에 따라 박정희 정권을 반대하는 데모를 주동했다는 이유로 감옥에 다녀왔다. 어머니는 딸 인생이 매우 기구할 것이라는 사주를 듣는다. 쎈 사주를 억제하기 위해 딸 이름을 따서 가게 이름을 지으셨단다. 딸은 누구보다 똑똑한 딸로 크고 엄마는 능력 있는 여성으로 혼자 살라며 용기를 준다. 똑똑한 딸은 커서 제주도에서 고려대 교육학과에 진학한다. 학보사에 합격해 사회에 눈을 뜨고 남편과 심재철, 유시민 등을 만나 운동권에 투신한다.
저자에게 가장 큰 영향을 끼친 사람은 바로 책 이름, ‘천영초’ 언니였다. 고려대학교 여학생이 모여 공부하고 데모를 기획한다. 이 안에서 같은 투쟁을 하는 친구지만 ‘여성’이기에 겪는 수모를 겪는다.
『여학생들이 좀 참아야지. 같이 덤비면 어떡해.“ 폭력의 피해자에게 오히려 참으라고 하는 그녀가 내가 알던 그 정겨운 이모가 맞나 싶었다.131/305』
그 당시 겪은 철저한 방송 통제도 피해갈 수 없었다.
『철저한 사전 검열과 보도 통제로 신문과 방송에 단 한 줄도 보도되지 않은(나중에 알고 보니 일본‘ 아사히 신문’에는 시위 사진과 함께 대서특필되었다) 세종문화회관 시위를 알릴 수도 있으니 일석이조라는 판단에서였다.(101/306)』
이런 힘든 일을 겪은 후, 저자는 고향으로 돌아간다. 무조건 국가 말을 잘 듣기만 하면 살기 좋은 나라가 될 것이라 생각했던 순수한 부모는 딸을 본 후 복잡한 마음에 괴로워한다. 이런 부모와 불량한 동생을 보며 국가보다 효녀 역할을 해야겠다는 생각을 한다. 일부러 만들려고 해도 있기 힘든 일이 생긴다. 영초 언니와 같이 산 인연으로 피의자 신분으로 변하고 결국 제주도에서 엄마가 준 돈을 내고 감옥에 들어가는 황당한 일이 일어난다. 그렇게 1년 가까이 사기와 절도를 한 죄수와 함께 투옥된다.
억울한 일로 감옥에 들어간 사람은 무척 많았다. 특히 매우 긴 기간 투옥됐던 신영복 선생님이 떠올랐다. 서명숙 님은 세 개의 계절을 보낸다. 신영복님은 무려 몇 십 년 네 개 계절을 보냈다. 국가가 저지른 무시무시한 일을 이 책을 통해 같이 경험했다.
서명숙은 협조자였을 뿐, 주도자로 찍힌 영초 언니는 독방에서 외롭게 감옥 생활을 견뎌야 했다. 이후 서울대 천재라 일컬어 졌던 정문화 선배와 결혼한다. 화자인 서명숙 작가도 대학 때부터 친했던 엄주웅과 결혼한다. 둘 다 힘든 시절 열정적인 사랑을 했지만 두 커플 사랑은 끝나버렸다. 마치 열정을 다했던 그 행동이 어떤 보답도 없이 흐지부지된 상황과 사랑 결말이 같았다. 그들이 반대한 박정희와 유신 정권은 끝났지만 향수라는 무기로 아직도 꿈틀대며 살아있다. 그렇게 박근혜는 당선이 됐고 최순실이 ‘민주주의’를 외치는 어이없는 상황. 무엇이 옳은 것인지 아직도 명확하게 밝혀지지 않은 채 그렇게 현실은 역사를 향해 움직이고 있다.
가장 뜨거운 피를 갖고 있던 영초언니는 결국 한국을 떠난다. 타지에서 교통사고를 당해 시력을 잃고 뇌 기능까지 잃는다. 과연 그건 축복일까 비극일까?
앞서 읽고 같이 의견을 나눴던 ‘살인자의 기억법’에서 주인공은 온갖 악행을 저질렀지만 시간을 통해 죄가 발각된다. 반대로 이 ‘영초언니’는 옳은 일을 향해 몸을 불살랐고 결국 이루었지만 시간을 통해 다시 악이 꿈틀대고 있음을 목도한다. ‘시간’은 악인에게도 의인에게도 동일하게 잔혹하다. 그렇기에 이런 책이 필요한지 모르겠다.
어쩌면 너무 힘든 시간을 통해 위로받아야 하는 일은 비단 저자에게만 필요한 건 아니란 생각이 든다. ‘주둔군 이론’. 아주 어려운 일을 헤쳐 나간 걸 바탕으로 현재 어려움을 극복하려는 힘. 이 힘이 지금도 우리에게 필요하다.
확실히 현재는 과거보다 낫다. 그렇지만 밝아야 하는 미래보다는 한참 부족하다. 그렇기에 우리에게 치열한 과거에 대한 복기는 계속 되어야 한다.
『영원히 바뀌지 않을 것만 같았던 모든 것들이 달라지고 무너지고 무뎌진다. 정치적 입장도, 남녀 간의 사랑도. 세월이 흐르면서 많은 것이 변하고 바스러진다.(307/309)』