이야기 시작부터 뭔가 불길한 느낌이 든다.세일즈 맨인 윌리는 장거리 외근으로 지쳐있다.제정신이 아닌 듯 혼잣말도 지껄인다.이야기는 현재와 과거를 오가면서 진행된다.고전을 소개하는 책들에 단골로 나오는 책이라대강의 줄거리와 결말을 알고 있었지만 아들과의갈등에 대해서는 책을 읽고 알았다.월급도 없이 일한 지 오래 되었지만 아내를 속이고 친구 찰리에게 돈을 빌려 살아간다.윌리도 그의 두 아들도 내세울 것 없지만 허세만가득하다.과거에도 그렇게 잘나간 것도 아니지만 대단치 않은 과거에 얽매여 현실을 외면하고 헛된 기대만 하고 있다.큰 아들 비프가 왜 그렇게 될 수 밖에 없었는지왜 아버지 윌리는 그 사실을 모르고 아들의인생이 꼬였다고만 여기는지 그 진실이 밝혀질때의 반전이란...주제 파악을 못하는 세 남자가 불쌍하고 답답했다.진실을 알려고 하지 않는 윌리가 답답했다일자리를 제의하는 데도 거절하고 자신을 필요치않는 사장에게 하소연하는 윌리가 답답했다.제대로된 아버지의 모습 가장의 모습을 지키려고애쓰는 윌리의 노력은 알겠지만 그의 행동이 와닿지는 않는다.내가 퇴물이 되어 밀려나는 건 서글프고 인정하기싫지만 받아들여야 하는 현실아닌가?세상의 모든 아버지들이여 가장들이여혼자서 끙끙대지 말고 가족에게 의지합시다.가족과 대화를 나눕시다.파커 하우스 호텔에서 세일즈맨 한 사람을 만났지 뭡니까. 데이브 싱글먼이었지요. 팔십 넘은노인이었는데 서른한개 주에서 판로를 개척했던 사람이었 습니다. (중간 생략) 수화기를 들고바이어에게 전화를 해서는, 방을 뜨지도 않은 채영업을 하더란 말입니다. 나이 여든넷에. 그걸보니 세일드야말로 사람이 할 수 있는 가장 멋진일이라는 생각이 듭니다.(중간 생략) 사장님, 영업할 때도 존경과 우정과 감사가 있던 시절이란 말입니다. 요즘은 그런 것일랑 깡끄리 사라지고 말라비틀어지고, 우정이라든가 인간미가 끼어들 여지는 전혀 없단 말입니다. 무슨 말인지 아시겠어요? 이제 더 이상 나를 몰라봐요.-95~96p저는 이 회사에서 삼십사 년을 봉직했는데 지금은 보험조차 낼 수 없는 형편입니다! 오렌지 속만까먹고 껍데기는 내다버리실 참입니까! 관심을기울여 주세요. 사장님 아버지는....1928년에 전 큰 성공을 거두었어요. 주당 평균 커미션만170달러에 달했으니까요.-97p더 이상 우리 회사를 위해 일하지 않으셔도 됩니다. 오랫동안 이 말을 하려고 별러 왔어요.-98p거짓말로 체면을 차릴 때가 아닙니다, 로먼씨.자식들에게 가서 이제 지쳤다고 말하세요. 다 큰아들이 둘이나 있지요?-99p