제국의 품격

제국의 품격 - 작은 섬나라 영국은 어떻게 세계를 지배했는가
박지향 지음 / 21세기북스 / 2018년 9월

영국만을 다루고 있다는 점도 흥미롭지만, 저자 때문에 더 눈길을 끈 책으로..

서울대학교 서양사학과 교수님이자, 서울대 도서관장, 한국 영국사학회 회장, 국사편찬위원회 위원도 역임하신

박지향 교수님이 저자다. 한평생을 영국사 연구에 집중하신 분이기에 마무리하는 관점에서 저술하신

이 책의 내용이 궁금하지 않을 수 없었다.

교수님은 공부를 시작할 때부터 '근대화'란 주제에 관심이 많았고,

세계사에서 근대를 가장 먼저 연 '의회 민주주의, 자본주의, 사상과 표현의 자유,

과학 기술의 발달'등을 선두에서 이끌어온 영국에 자연히 관심을 갖게 되었다고 한다. 

이 책은 영국의 단점보다는 장점에 초점을 두고, 영제국이 식민지를 대함에 있어서

다른 제국주의 국가보다 나았던 점도 이야기한다.

평생 영국을 연구하신 학자로서의 애정이 담긴 듯 하다.

하지만 편애는 아니고, 정당한 평가라고 볼 수 있다. 

간디가 한국에서 태어났다면 형장의 이슬로 진작에 이름도 없이 사라졌을 거라는 이야기가 있지 않은가..

또한 민주주의와 법치주의 확립에 있어서도 영국의 영향력과 업적은 뛰어나다고 볼 수 있다.

저자는 영제국은 '편견과 연민, 박애주의와 무관심 그리고 강한 의무감과 이기심을 모두 구현했다'고 평가한다.

다른 제국과 달리 영국은 자유와 제국을 결합한 모순성을 띄고 있는데..

힘으로 통합하려한 다른 제국과 달리, 상업 활동을 보장해 줄 자유를 앞세우고, 권력보다는 부를 추구했다는 점은

영국만의 특징이라고 볼 수 있다.

뛰어난 해군과 자유가 만들어지고, 산업혁명을 주도했으며, 문화, 종교사에도 걸출한 기록을 남긴 영국.

경제력과 해군력으로 번영을 이루고 기술로 식민지를 다스렸던 나라..

인도는 영국을 이야기할 때 빠질 수 없는 나라이기에 책에서 한 챕터 분량을 차지하고 있기도 한다.

작은 섬나라였던 영국이 남긴 세계사의 걸출한 기록과 영향력을 긍정적으로 평가한 책으로

서양사와 영국에 관심이 있다면 일독하기를 바란다~

영국의 영광 어린 역사와 과거에서 오늘날에 이르기까지의 변화를 돌아 볼 수 있는 좋은 기회가 될 것이다.^^