맹자는 친구를 사귈 때 다음 사항을 따지지 말라고 했습니다.제일 먼저 나이를 따지지 말라고 했습니다.나보다 어린 사람도 내가 본받을 만한 지혜와 인품을 갖춘 이가 얼마든지 있는데 단지 나이를 내세워 그들을 동생이나 어린애 취급하면 결국 나만 손해라는 거죠.걸핏하면 한살 차이로도 선배니 후배니 따지는 관행이 있는 우리나라에선 이런 권고는 따를 사람이 적을 것입니다.하지만 저는 실제로 나이 어린 사람과 대등하게 사귄다는 것이 무엇인지 그 줄거움을 알기 때문에 적극 권하고픈 삶의 지혜이기도 합니다.동갑만 친구로 사귄다는 것은 그만큼 우정의 범위가 좁아진다는 얘기 아니겠습니까.
둘째로 맹자는 직위와 신분을 따지지 말라고 했습니다.맹자가 요즘 태어났다면 학력도 따지지 말라고 했을 것입니다.예전에 어떤 나이 든 남성이 신문에 이런 글을 썼습니다.자신이 젊었을 땐 회사에 국민학교나 중학교만 졸업하고 들어온 이도 있고 고졸,대졸도 있어서 어려서 사회생활한 사람들에게 나름대로 자기들이 겪었던 일도 들으면서 다양한 삶을 간접경헙할 기회가 있었는데 요즘은 거의 학력들이 비슷한 사람끼리 대동소이한 경험만 주고받으니 다양성이 없어서 재미가 없다구요.남자들 같은 경우도 한 내무반이 몽땅 대학재학 중인 이들로만 구성된 곳이 드물지 않다고 하니 군대에서도 다양한 학력을 지닌 이들이 사귈 수 있는 기회가 점점 줄어드는 것 같죠.
세째로 맹자는 가문을 따지지 말라고 했습니다.여기서 가풍을 따지지 말라는 이야기가 아니라 가문을 따지지 말라는 데 유의해야 합니다.쟁쟁한 세도가를 선호하는 풍조에 경종을 울리고자 한 이야기니까요.요즘 같으면 분양아파트냐,임대 아파트냐 따지면서 애들을 편가르기 하는 풍조를 지적했을 것입니다.허름한 집에 살아도 얼마든지 내가 사귈만한 사람은 많다는 뜻이지요.
소학엔 상대가 나보다 네살 다섯살이 넘으면 형님처럼 대하라는 구절이 있습니다.그 이하는 친구처럼 지내라는 것이지요.일제시대 때 중등교육(당시로선 엘리트지요)받은 사람들의 회고록을 보면 당시엔 선배가 후배들을 얼차려 주는 그런 짓을 안했다고 합니다.엘리트들은 그런 야만스런 짓은 안한다는 것이지요.입시 점수 높은 의대생들간에 선배가 후배를 군기잡을 때 구타까지 한다는 소식을 듣고 놀랐습니다.그 누구보다도 엘리트 의식이 높다는 그들이 왜 이런 못된 관행을 계속 이어갈까요.유교윤리는 수직윤리가 강합니다만 친구 사귀는 데에는 나이를 너무 따지지 말라는 정도의 융통성은 있기 때문에 그나마 숨쉴 여유가 있었던 것 같습니다.
제가 아는 사람 중엔 상급학교를 진학하지 못하고 일찍 사회생활을 한 이들이 꽤 있습니다.그런 이들을 접촉하기 때문에 저는 초면에 학번이 뭐냐는 식으로 질문하는 사람들을 이상하게 여겼습니다.그런데 우리나라엔 어느덧 그게 관행이 된 것 같습니다.대학물 먹어본 적이 없는 사람에게 학번을 물어본 사람때문에 분위기가 이상하게 되어버린 일도 있었습니다.대학 나온 티를 꼭 그렇게 내야만 했는가 하는 생각도 들었습니다.신문에서도 학번이 어쩌구 저쩌구 하면서 기자들까지 그런 풍조를 조장하고 있습니다.기사를 보면 운동선수도 고졸신인이니 뭐니 하면서 꼭 학력을 강조합니다.386이란 단어도 못마땅한데 국회의원들을 소개하면서 475라는 단어도 쓰더군요.그때가 90년대니까 70년대에 대학물 먹은 40대라는 뜻이라는 걸 알고 꼭 이렇게 해야만 하나 하는 생각이 들었습니다.세상에...80년대만 해도 고교에서 대학교 간 사람이 삼분의 일이 되지 않았는데,70년대면...우리나라 대학사에서 70년대면 정부가 의도적으로 대입정원을 삭감하여 70년대 말에 고교생당 대학진학률은 60년대보다 더 적었습니다.그런데 꼭 그렇게 학번을 내세워서 강조를 해야 직성이 풀리겠다는 말인지...
나이 따지고 지위나 학력 따지고 재산 따지고 그래서 친구를 고른다면 결국 친구범위가 좁아진다는 결과 밖에 안되겠지요.유교 문화권인 일본과 중국에서도 학생들 사이에서 선배가 후배들의 군기를 잡는 일은 없습니다.한국유학생들은 외국에 가서도 이런 짓을 해서 다른 나라 사람들에게 별종인간 취급을 받더군요.평등을 두려워하고 모든 인간관계를 위아래로만 따지는 버릇은 정말 언제쯤이나 없어질까요.오히려 조선시대나 일제시대엔 요즘 같지는 않았다는데 말입니다.