사람들이 열망하고 추구하고 그것을 얻기 위해 투쟁해온 또 다른 자원,
석유의 전철을 그대로 밟는다. 이 금속들은 앞으로 다가올 수 세기 동 안 수많은 정치적, 심지어 군사적 충돌의 촉매가 될 수도 있다. 희소 금수 대부분을 포함한 중금속 원소들은 모두 수십억 년 전 존재했던 초신성에서 비롯되었다. 이 금속들의 양은 한정되어 있으므로 재사용하거나다른 용도로 재활용하지 않을 경우 부족해질 수 있는 자원이다.
이 희소 금속 이야기 안에는 인간의 투쟁과 정치적 갈등이 들어 있다.
지난 10년 동안 공고는 탄탈럼, 텅스텐, 주석을 둘러싼 종족 간 전쟁으로황폐해졌다. 희소 금속의 수요와 공급 곡선이 만나는 교차 지점에서 5백만 명 이상의 사람들이 죽어갔다. 아프가니스탄과 중국의 서쪽 국경 지대에도 첨단 기술 산업에 필요한 희소 금속들이 풍부하게 매장되어 있다. 흥미롭게도 미국은 얼마 전 아프가니스탄에서 군사 활동을 벌일 때지질학자들을 파견했는데, 그들의 임무는 희소 금속의 매장량을 추정하는 것이었다.