물질이 일상에서 이렇게 문명을 바꿀 줄이야

물질이 일상에서 이렇게 문명을 바꿀 줄이야 - 세계사를 바꾼 문명의 생성과 문화인류 이야기
홍익희 지음 / 체인지업 / 2026년 7월

‘출판사로부터 도서를 지원받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.’

책장에 꽂힌 수많은 책 중에서 홍익희의 <물질이 일상에서 이렇게 문명을 바꿀 줄이야>를 골라 든 것은, 70년 넘는 세월 동안 내가 직접 겪어낸 눈부신 물질의 변화가 떠올라서였다. 돌이켜보면 내 유년 시절은 흙과 나무, 그리고 짚으로 이루어진 아날로그 세상이었다. 땔감을 때고 우물물을 길어 쓰던 세상에서, 지금처럼 버튼 하나로 모든 것이 해결되는 플라스틱과 실리콘의 세상으로 넘어오기까지, 우리 세대는 인류 역사상 가장 가파른 물질문명의 전환기를 온몸으로 통과해 왔다. 이 책은 우리가 무심코 누리는 일상의 물건들이 어떻게 세계사의 물줄기를 바꾸었는지 거대한 지도를 펼쳐 보여준다.

저자는 석기, 청동기, 철기라는 교과서적인 분류를 넘어 인간의 삶을 극적으로 바꾼 다양한 물질들을 추적한다. 면화, 설탕, 고무, 유리, 석유, 그리고 현대의 반도체에 이르기까지, 일상에서 흔히 접하는 물질들이 단순한 소비재가 아니라 세계 질서를 재편한 ‘보이지 않는 손’이었음을 날카롭게 파헤친다.

책을 읽으며 가장 깊이 머무른 대목은 면화와 석유에 관한 이야기였다. 목화에서 실을 뽑아 옷을 짓던 시절은 그리 멀지 않은 과거다. 하지만 그 면화가 산업혁명의 도화선이 되고, 세계 무역의 중심 축이 되었으며, 나아가 미국의 남북전쟁까지 유발했다는 거시적인 역사적 연결고리를 마주했을 때 가슴이 묵직해졌다. 우리가 매일 입고 벗는 옷 한 벌에 인류의 욕망과 투쟁, 그리고 피땀 어린 역사가 고스란히 녹아 있는 셈이다.

석유 역시 마찬가지다. 내가 젊은 시절을 보낸 20세기 후반은 그야말로 석유의 시대였다. 석유는 자동차를 움직이는 연료를 넘어 플라스틱, 비닐, 화학섬유, 약품에 이르기까지 현대 문명의 뼈대와 살을 만들었다. 석유가 가져온 물질적 풍요 덕분에 우리 세대는 굶주림을 벗어나 성장의 풍요를 누릴 수 있었다. 하지만 저자는 그 풍요의 이면에 가려진 환경 파괴와 자원 전쟁의 어두운 그림자도 함께 짚어낸다. 노년의 눈으로 바라보는 오늘날의 기후 위기와 환경 오염은, 우리가 앞만 보고 달려오며 물질을 과도하게 소비한 대가인 것 같아 마음 한구석에 무거운 부채감이 남는다.

이 책의 장점은 역사를 단지 과거의 기록으로 박제하지 않고, 현재를 거쳐 미래로 연결한다는 점이다. 마지막 장에 등장하는 희토류와 리튬, 반도체 이야기는 지금 우리가 마주한 패권 전쟁의 본질을 정확히 꿰뚫고 있다. 과거에 후추와 면화, 석유를 차지하기 위해 총칼을 겨누었다면, 이제는 배터리와 칩을 만들기 위해 눈에 보이지 않는 기술 전쟁을 벌이고 있는 것이다. 나이가 들면서 세상의 뉴스들이 복잡하고 낯설게만 느껴질 때가 많았는데, 물질이라는 렌즈를 통해서 보니 오늘날의 지정학적 갈등과 경제적 격변이 비로소 선명하게 눈에 들어온다.

70대의 입장에서 이 책은 단순한 역사 지식의 확장을 넘어, 내가 살아온 시대를 객관적으로 조망하게 만드는 거울과 같다. 우리는 물질의 결핍에서 출발해 물질의 과잉으로 끝나는 시대를 살고 있다. 물건이 귀해 기워 쓰고 아껴 쓰던 미덕은 사라지고, 이제는 한 번 쓰고 버리는 편리함이 미덕이 된 세상이다. 물질은 분명 인간의 삶을 편리하고 윤택하게 만들었지만, 그만큼 인간의 정신과 공동체의 가치를 파편화시켰다는 생각을 지울 수 없다.

책은 우리에게 물질을 거부하라고 말하지 않는다. 다만 일상의 당연함을 의심하고, 우리가 발 디디고 있는 문명의 실체를 정확히 인지하라고 권한다. 책을 덮고 주위를 둘러보니 방 안을 가득 채운 가구, 가전제품, 그리고 손에 쥔 스마트폰까지 어느 것 하나 거대한 문명의 역사와 연결되지 않은 것이 없다.

이제 남은 생 동안 내가 실천해야 할 지혜는 물질의 편리함에 매몰되지 않고, 그것이 지닌 무게와 책임을 생각하는 일일 것이다. 내 일상을 채운 물질들의 역사를 이해하는 것, 그리고 다음 세대에게 조금 더 지속 가능한 지구를 물려주기 위해 소비를 덜어내는 것. 그것이 이 책이 나에게 던진 묵직한 화두이자, 격동의 물질문명을 누려온 한 노년이 가져야 할 마땅한 예의가 아닐까 싶다. 세상을 바라보는 안목을 한 단계 넓혀준 참으로 고마운 책이다.

김봉중의 아메리카 인사이드

김봉중의 아메리카 인사이드 - 역사를 알면 미국의 속내가 보인다 ㅣ 나의 두 번째 교과서 시즌3
김봉중 지음, EBS 제작팀 기획 / 알에이치코리아(RHK) / 2026년 7월

‘출판사로부터 도서를 지원받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.’

김봉중 저자의 <김봉중의 아메리카 인사이드>를 읽으며, 오랜 세월 멀리서 혹은 가까이서 지켜보았던 미국이라는 거대한 나라의 민낯을 마주한 기분이다. 70대를 살아가는 우리 세대에게 미국은 단순히 지구 반대편에 있는 하나의 국가가 아니다. 전쟁의 폐허 속에서 구호물자를 보내주던 고마운 나라였고, 젊은 날에는 자유와 풍요, 그리고 성공을 상징하는 동경의 대상이었다. 청춘의 한 자락에서 귀가 아프도록 들었던 팝송과 할리우드 영화, 그리고 세계의 중심에서 호령하던 미국의 위상은 우리 세대의 기억 속에 깊이 각인되어 있다.

그러나 오늘날 뉴스를 통해 접하는 미국의 모습은 우리가 알던 과거의 찬란한 등대와는 사뭇 다르다. 극단적인 정치적 분열, 끊이지 않는 총기 사고, 인종 갈등, 그리고 자국의 이익만을 앞세우는 고립주의적 행태는 당혹감을 자아낸다. 도대체 미국은 왜 이렇게 변했을까. 이 책은 바로 그 질문에 대한 답을 미국의 역사와 문화, 그리고 인간의 본성이라는 다각도의 렌즈를 통해 명쾌하게 풀어낸다.

저자는 미국을 이해하는 핵심 키워드로 ‘예외주의’와 ‘프런티어 정신’, 그리고 ‘자유와 평등의 모순’을 꼽는다. 책을 읽으며 가장 흥미로웠던 부분은 미국이 가진 거대한 장점들이 동시에 그들의 아킬레스건이 되는 과정을 추적한 점이다. 서부를 개척하며 다진 프런티어 정신은 오늘날 세계를 선도하는 혁신의 원동력이 되었지만, 동시에 타인과 국가의 개입을 극도로 거부하는 이기적인 개인주의와 총기 집착이라는 부작용을 낳았다.

이러한 분석을 보며 깊은 성찰에 잠기게 된다. 우리 세대 역시 한강의 기적이라 불리는 고도성장기를 이끌며 ‘하면 된다’는 역동적인 정신으로 살아왔다. 하지만 그 성장의 그늘 뒤에 심각한 양극화와 가치관의 혼란이라는 과제를 남기지 않았던가. 미국의 역사적 모순은 비단 남의 나라 이야기로만 읽히지 않는다. 국가가 하나의 목표를 향해 격렬하게 달려갈 때, 그 이면에 쌓이는 사회적 비용과 상처가 어떻게 미래 세대의 발목을 잡는지 엄중한 경고로 다가온다.

책의 중반부를 넘어가며 오늘날 미국을 찢어놓고 있는 보수와 진보의 이념 갈등, 그리고 세대·인종 간의 대립을 다룬 대목에서는 묘한 동질감과 씁쓸함을 느꼈다. 미국은 다문화·다인종이 모여 만든 ‘용광로’ 같은 나라라고 배웠지만, 책이 보여주는 현실은 서로 섞이지 못하고 겉도는 ‘샐러드 볼’에 가깝다. 특히 트럼프 현상으로 대변되는 기득권층과 소외된 백인 노동자들의 분노, 그리고 이에 맞서는 젊은 세대의 진보적 움직임은 현재 대한민국이 겪고 있는 진통과 너무나 닮아 있다.

세상을 70년 넘게 살아오며 터득한 한 가지 진리가 있다면, 극단적인 대립은 결코 파국 외에 아무것도 낳지 못한다는 사실이다. 미국이 과거의 위기를 극복할 수 있었던 것은 극단에 치우쳤을 때마다 터져 나온 내부의 자정 작용과 타협의 시스템 덕분이었다. 저자가 지적하듯, 미국의 진짜 힘은 아무리 흔들려도 민주주의의 기본 가치로 돌아가려는 복원력에 있다. 이를 보며 우리 사회의 갈등을 바라보는 시선도 조금은 더 넓어질 필요가 있음을 깨닫는다. 당장의 혼란에 분노하거나 절망하기보다, 역사의 도도한 흐름 속에서 균형을 잡으려는 노력이 중요하다는 것을 배운다.

이 책은 단순히 미국의 정치와 외교를 분석하는 딱딱한 이론서가 아니다. 미국의 시작부터 현재까지를 관통하는 문화적 역동성을 친절하게 짚어주는 훌륭한 인문학적 길잡이다. 70대의 눈으로 바라본 미국은 이제 맹목적인 동경의 대상도, 그렇다고 무조건적인 비판의 대상도 아니다. 우리가 살아온 시대를 지배했던 거대한 문명의 실체를 냉정하게 객관화하여 바라볼 수 있는 성숙한 시선이 생겼기 때문이다.

책장을 덮으며, 급변하는 국제 정세 속에서 우리가 나아가야 할 길을 다시금 고민하게 된다. 미국이라는 나라의 내면을 깊숙이 들여다보는 일은 결국 세계 속에서 우리의 위치를 확인하고 앞으로의 생존 전략을 짜는 일과 직결되어 있다. 나이가 들었다고 해서 세상의 흐름에 눈을 감을 수는 없다. 오히려 오랜 경험을 가진 기성세대일수록 이처럼 깊이 있는 책을 통해 시대를 읽는 안목을 유지해야 한다. 그것이 사회의 어른으로서 중심을 잡는 방법이다. 이 책은 과거의 기억과 현재의 변화를 잇는 훌륭한 다리가 되어주었으며, 급변하는 세계를 이해하고자 하는 모든 이들에게 깊은 사유의 시간을 선물할 것이다.

무해한 혐오주의자

무해한 혐오주의자 - 왜 우리는 서로에게 혐오 꼬리표를 붙이는가
함규진 지음 / 온더페이지 / 2026년 7월

‘출판사로부터 도서를 지원받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.’

함규진 교수의 <무해한 혐오주의자>를 덮으며, 평생을 ‘상식’과 ‘도덕’의 테두리 안에서 살아왔다고 자부하던 내 노년의 삶을 깊이 되돌아보게 되었다. 70년이 넘는 세월 동안 세상은 눈부시게 변했지만, 인간의 본성은 그리 쉽게 변하지 않는 모양이다. 오히려 물질이 풍요해진 지금, 세상은 과거보다 더 날카로운 독설과 배타성으로 가득 차 있는 듯하다. 저자는 이 책을 통해 우리 사회에 만연한 ‘혐오’라는 괴물의 민낯을 담담하면서도 날카롭게 파헤친다.

우리 세대는 거친 격동의 시기를 살아왔다. 가난을 이겨내야 했고, 체제의 대립 속에서 살아남아야 했다. 그렇다 보니 내 편과 네 편을 가르고, 나와 다른 것을 경계하는 것이 일종의 생존 본능이자 사회적 규범이었다. 하지만 세상이 바뀌었다. 이제는 대놓고 타인을 증오하는 사람은 드물다. 대신 ‘합리적 이유’를 대며 교묘하고 점잖게 타인을 배제하는 이들이 늘어났다. 저자가 말하는 ‘무해한 혐오주의자’란 바로 이들을 가르킨다. 스스로는 선량하고 상식적인 시민이라 믿으면서, 법과 질서, 혹은 자신만의 정의를 무기로 타인에게 상처를 주는 이들이다.

이 책을 읽으며 가장 뜨끔했던 조항은, 내가 믿어 의심치 않았던 ‘경험의 지혜’가 어쩌면 누군가에게는 또 다른 형태의 강요나 혐오가 될 수 있다는 점이었다. 노년이 되면 젊은이들의 가치관이나 행동양식이 눈에 거슬리기 마련이다. “요즘 젊은이들은 버릇이 없다”거나 “노력을 안 한다”는 식의 섣부른 진단도, 어쩌면 그들의 현실을 깊이 들여다보지 못한 채 내 기준만을 절대화한 ‘무해한 혐오’의 일종일지 모른다. 악의는 없다. 단지 내가 살아온 방식이 옳다고 믿을 뿐이다. 그러나 그 ‘악의 없음’이 오히려 상대방에게는 반박할 수 없는 차가운 벽으로 다가왔을 것이다.

저자는 혐오가 단순히 개인의 인성 문제가 아니라, 불안과 결핍에서 오는 사회적 현상이라고 짚어낸다. 고개가 끄덕여지는 대목이다. 급변하는 세상에서 소외될지 모른다는 노년의 불안, 아무리 노력해도 기회가 주어지지 않는다는 청년의 절망이 각자의 방식으로 표출되는 것이 바로 오늘날의 혐오 공동체다. 서로가 서로를 피해자로 규정하며 방어벽을 쌓는 형국이다.

책은 우리에게 대단한 성인군자가 되라고 요구하지 않는다. 다만 내가 뱉는 무심한 말 한마디, 내가 당연하게 여기는 선입견이 혹시 타인의 삶을 깎아내리고 있지는 않은지 끊임없이 의심하라고 권한다. 내 안의 편견을 인정하는 것, 그것이 바로 ‘무해함’이라는 가면을 벗겨내는 첫걸음이다.

남은 생을 어떻게 살아가야 할 것인가에 대한 묵직한 숙제가 남는다. 나이가 들수록 귀는 열고 입은 닫으라 했다. 이제는 내 경험을 앞세워 훈수 두기보다는, 나와 다른 생각을 가진 이들의 이야기에 조용히 귀 기울이는 너그러운 노년이 되고 싶다. 내가 무심코 행했을지 모를 ‘무해한 혐오’를 반성하며, 세상 모든 존재를 그 자체로 인정하는 진정한 의미의 ‘무해한 인간’으로 나이 들어갈 수 있기를 소망해 본다. 이 책은 내 생각의 굳은살을 깨뜨려 준 고마운 죽비와 같다.

엄마가 들려주는 이승만 건국 대통령 이야기

엄마가 들려주는 이승만 건국 대통령 이야기 - 개정증보판
정현채 지음 / 보담 / 2025년 4월

70년을 훌쩍 넘겨 살아온 이들에게 ‘이승만’이라는 이름은 단순한 역사 속 활자가 아니다. 그것은 유년 시절의 굶주림, 전란의 포화, 그리고 격동의 현대사를 관통하며 몸으로 겪어낸 삶의 배경 그 자체다. 우리 세대는 그를 건국의 영웅으로 우러러보기도 했고, 때로는 독재자라는 비판의 칼날 앞에 씁쓸함을 삼키기도 했다. 공과 과가 이토록 뚜렷하게 갈리는 인물이 또 있을까. 그렇기에 정현채의 《엄마가 들려주는 이승만 건국 대통령 이야기》라는 책 제목을 접했을 때, 가슴 한구석이 묘하게 일렁였다. 거칠고 투박한 정치의 언어가 아닌, '엄마'의 따스한 목소리로 풀어낸 이승만은 과연 어떤 모습일지 궁금증과 일말의 염려가 동시에 들었다.

이 책은 건국 대통령 이승만의 삶을 자녀에게 이야기하듯 나긋나긋하게 풀어낸다. 격정적인 투쟁이나 복잡한 정치 공학 대신, 한 인간이 가졌던 꿈과 그 꿈을 이루기 위해 건넜던 고난의 바다를 비춘다. 조선의 몰락을 바라보며 한성감옥에서 청춘을 보냈던 청년 이승만, 태평양을 건너 국제 정세의 흐름을 읽고 대한민국이라는 기적의 씨앗을 뿌린 외교관 이승만의 모습이 입체적으로 다가온다. 우리 세대가 교과서나 신문 쪼가리, 혹은 광장의 구호로만 접했던 파편화된 이승만이 아니라, 국가의 기틀을 짜기 위해 고뇌했던 한 인간의 궤적이 정성스럽게 담겨 있다.

책을 읽어 내려가며 가장 깊이 몰입했던 부분은 그가 이뤄낸 ‘기적 같은 선택들’이다. 70대의 눈으로 돌아보건대, 오늘날 우리가 누리는 자유와 번영의 토대는 결코 당연한 것이 아니었다. 해방 정국의 그 극심한 혼란 속에서 자유민주주의와 시장경제라는 가치를 선택하고, 한미상호방위조약을 체결해 안보의 방파제를 세운 것은 시대를 앞서간 혜안이었음을 부인하기 어렵다. 농지개혁을 통해 소작농들에게 제 땅을 갖게 한 결단은 또 어떠한가. 그것은 신분제의 찌꺼기를 털어내고 평등한 국민을 길러낸 무혈 혁명이었다. 책은 이러한 굵직한 역사적 순간들을 아이의 눈높이에 맞춰 설명하지만, 그 이면에 깔린 무게감은 결코 가볍지 않다.

물론 일평생을 살아오며 목도한 역사의 아픔도 함께 떠올랐다. 말년의 장기 집권과 4·16의 비극은 그가 남긴 지울 수 없는 과오다. 그러나 이 책은 그 과오를 무조건 덮어두거나 미화하기보다, 그가 세운 ‘대한민국’이라는 집의 주춧돌이 얼마나 단단한 것이었는지에 방점을 찍는다. 70대의 완숙한 시선으로 바라볼 때, 공을 지우기 위해 과만 부각하거나 반대로 과를 가리기 위해 공만 치켜세우는 것은 역사에 대한 올바른 태도가 아니다. 비록 이 책이 ‘엄마의 마음’으로 그의 긍정적인 면모와 건국의 업적을 전하는 데 집중하고 있을지라도, 그것이 그동안 너무 왜곡되고 묻혀 있던 건국의 가치를 바로잡으려는 치열한 노력의 일환이라는 점에서 충분히 수긍이 간다.

이 책이 지닌 진정한 가치는 단순히 과거의 인물을 복원하는 데 그치지 않고, 그것을 ‘미래 세대’와 연결하려는 태도에 있다. 책장을 덮으며 문득 지금의 젊은 세대, 그리고 나의 손주들이 떠올랐다. 풍요의 시대에 태어나 자유를 공기처럼 마시는 아이들에게 이승만이라는 이름은 그저 고리타분한 옛날이야기일지도 모른다. 하지만 우리가 누리는 이 자유의 시작점에 치열했던 한 인간의 고뇌와 헌신이 있었음을 아는 것은 중요하다. 뿌리 깊은 나무가 바람에 흔들리지 않듯, 건국의 역사를 올바르게 인지할 때 비로소 대한민국의 정체성도 바로 설 수 있기 때문이다.

엄마가 아이의 손을 잡고 조곤조곤 들려주는 이 이야기는, 결국 우리 세대가 다음 세대에게 물려주어야 할 ‘기억의 유산’이다. 이승만이라는 인물을 향한 해묵은 이념의 갈등을 넘어, 대한민국이라는 나라가 어떤 기적의 과정을 거쳐 탄생했는지 담담하게 전하는 이 책은 나이 든 이에게는 회한과 감동을, 젊은이에게는 뿌리의 소중함을 일깨워준다. 손주에게 머리맡에서 읽어주고 싶은, 참으로 따뜻하고도 묵직한 건국 서사다.

[100자평] 10대, AI가 넘볼 수 없는 사람이 되어라

10대, AI가 넘볼 수 없는 사람이 되어라 - 공부도 진로도 막막한 청소년을 위한 성장 멘토링
신수정 지음 / 우리학교 / 2026년 6월

이 책은 10대만을 위한 책이 아니다. 그들을 바르게 이끌어야 할 부모와 교사, 그리고 급변하는 세상 속에서 중심을 잡고 싶은 기성세대 모두가 읽어야 할 필독서다. 시대를 막론하고 인간을 인간답게 만드는 것은 결국 내면의 힘이다.