심연속에서 웃는 남자, 우는 남자

웃는 남자 - 하 ㅣ 열린책들 세계문학 86
빅토르 위고 지음, 이형식 옮김 / 열린책들 / 2009년 12월

열린책들 세계문학 85

『웃는 남자 하』

이웃님께서 인생 고전으로 늘 강조하시던 『웃는 남자』를 드디어 완독했다. 아직 고전문학을 탐험 중인지라, 부끄럽게도 빅토르 위고의 소설을 제대로 읽는 첫 번째 책이다. 『레미제라블』과 『웃는 남자』를 두고 먼저 읽을 책에 대한 고민을 잠시 했었다. 돈키호테를 완독한 나로서 벽돌 격파에 두려움은 없지만 부담이 전혀 없는 건 또 아니라서 상대적으로 분량이 작고, 화려한 추천사도 많았던 『웃는 남자』를 제일 먼저 읽겠노라라고 마음속으로 정했었다.

아무리 봐도 보이지 않는데, 자신만 보지 못할 수도 있다는 곤혹감을 감추고 만천하에 자신의 속옷을 공개해버린 벌거숭이 임금님이라는 동화가 있다. 동화 속 꼼수 천재 듀엣의 손아귀에서 놀아난 건 임금님만이 아니었다. 체면치레에 급급한 신하들도 서로 보인다고 연기를 했으니 말이다. 이렇듯 귀하신 분 들은 진실을 알려고도, 보려고도 하지 않는다는 씁쓸한 속내를 어른이 되고서야... 재해석이 가능했던 것 같다. 아이였을 때는 그저 웃기기만 했는데 말이다.

빅토르의 『웃는 남자』에서의 귀하신 분도 진실을 외면한 채 권력 과시, 향락에만 취중 하는 것을 볼 수 있다. 재산 몰수와 신분 갈취, 얼굴 상실이라는 충격적인 진실에 그윈은 절도를 했다. 익살 광대로서의 삶은 나름 만족스러운 삶이었음에도 원래의 삶이 아닌, 누군가의 의도로 살아졌다는 사실을 알고는 그는 복수라는 분노를 끄집어냈다. 그윈의 맹렬한 질주로 인간성이 빛을 잃어갈 즘 선한 빛의 상징 데아가 심연에서 떠올랐다. 그윈은 자신이 가진 재물을 가난한 자들과 나누는 삶을 실천하고자 했던 것 같다. 상원위원으로 데뷔를 한자리에서 여왕 부군의 세비를 증액하는 법안에서 혼자 반대를 했다. 그리고 그윈의 연설이 시작되었다.

저는 인간입니다. 무시무시한 웃는 남자입니다.

그가 누구를 보고 웃는지 아십니까.

경들을 보고 웃습니다.

그의 웃음이 무엇인지 아십니까?

경들이 저지른 범죄이며 그가 당한 고초입니다.

경들의 범죄를 이제 그가 경들의 면상을 노리고 있으며

그로 인한 고포를 경들의 낯짝에 토하고 있습니다.

제가 웃습니다.

다시 말해 저는 울고 있습니다.

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비웃음거리가 된 그윈은 귀족들에게 익살 광대로 취급을 받지만 사실은 귀족들이 익살 광대였다. 그들은 아무것도 아는 게 없었다. 아니 알려고 하지 않았다. 군중의 피땀으로 자신의 배속을 채우는 그들에게는 백성은 소모품일 뿐이었다. 생사의 고비를 여러번 겪은 그윈은 그들에 비해 많은 것을 알고 있었으므로, 진정한 권리를 모든 사람을 위해 행사하려 한다는 주장했다. 자신이 로드 클랜찰리이지만 그윈플레인으로 남겠다며 고통받는 사람들과 함께 하겠다는 그윈이 나는 소름 끼치게 멋있었다. 그럼에도 그의 외모 때문에 귀족들은 폭소를 터뜨리기만 했다. 단 한 사람만 그윈의 연설에 공감을 표한다. 그와의 관계는 책으로 확인하시길.

다시 심연 속으로 ...

이 소설의 결말은 안타깝다. 비련의 연인이 주는 먹먹함이 시간이 지나도 아물지가 않는다. 그들에게 시간이 더 있었다면 얼마나 좋았을까라는 생각이 들었다. 사회가, 그 시대가 이 연인의 행복을 방해했다. 그윈이 왕자가 되어 데아와 우르소스와 행복하게 살았답니다라고 끝났다면 동화였겠지. 심연에 허우적거리다 정신이 번쩍 들었고 그리고 다시 생로의 심연으로 들어서게 된 이들이 너무 안쓰럽다.

처음 맛보는 빅토르 위고의 소설은 호흡이 길다. 참 길다. 많이 길다. 그럼에도 활자에서 눈을 뗄 수 없을 지경이다. 휘몰아치듯 묘사된 감정 표현에 소설 속 인물보다 격양된 슬픔과 분노를 체험했다. 빅토르 위고의 문체와 사랑에 빠지고 말았다. 그가 전해주는 신의 문장은 황홀경에 쉽게 빼져들게 했다. 황홀경에 빠지지 않은 이가 있을까. 활자 중독자인 책쟁이들은 관능적인 그의 문장을 흡수하곤 참을 수 없는 신음을 터뜨릴 것임이 분명하다. 특별한 고전소설을 찾고 있다면 『웃는 남자』를 꼭 읽어보시길.