인류를 위해 가장 큰 공헌을 한 산부인과 의사

상대적이며 절대적인 지식의 백과사전
베르나르 베르베르 지음, 이세욱 외 옮김 / 열린책들 / 2021년 11월

베르나르 베르베르 창작의 원천
《상대적이며 절대적인 지식의 백과사전》

프롤로그에 보면 인류를 위해 가장 큰 공헌을 한 산부인과 의사로만 소개된 이그나츠 제멜바이스라는 사람이 있다. 알고보니 세균이라는 정의가 없던 시절에 청결한 손의 중요성을 주장했던 의사였다. 그 시절에는 부검을 하고도 손을 씻지 않은채로 분만실에 들어가 산모를 만졌다는....지금으로는 도저히 상상할 수 없는 만행이 펼쳐지고 있었던 것이다. 제멜바이스는 세균을 눈에 보이지 않는 독이라는 용어로 설명하며 손소독을 권장했다. 그리하여 산부인과에서의 사망률이 낮아졌다고 한다. 아쉽게도 그는 의료계에서 제대로된 인정을 받지 못했다. 그가 사망한 20년후에야 의료계에서는 그의 공헌을 알게 되었다.