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카스트 - 가장 민주적인 나라의 위선적 신분제
이저벨 윌커슨 지음, 이경남 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2022년 4월
평점 :
미국의 저명한 저널리스트이자 작가로
'뉴욕 타임스' 시카고 지국장으로 활약했습니다.
미국 언론 역사상 퓰리처상을 받은
최초의 아프리카계 미국인 여성이기도 합니다.
첫 책 "다른 태양들의 온기"는 출간 이후 200만 부 이상 판매되었으며
저술가로서의 공로를 인정받아 2016년 버락 오바마 대통령으로부터
내셔널 휴머니티스 메달을 수여받았습니다.
<카스트>는 출간 즉시 57주 연속 베스트셀러 순위를 유지했으며
오바마 전 대통령이 뽑은 올해의 책, 오프라 윈프리 북클럽에 선정되었습니다.
2021년 미국 도서관에서 사람들이 가장 많이 빌린 논픽션으로 조사된
<카스트>를 보겠습니다.
히틀러가 권력을 장악한 제3제국 시절에 찍힌, 유명한 흑백 사진이 있습니다.
1936년 독일 함부르크의 한 조선소에서 같은 방향을 바라보는
100여 명의 근로자 모습이 담긴 사진입니다.
그들은 총통에게 충성을 맹세하는 표시로
오른팔을 뻗어 경례를 하고 있습니다.
자세히 보면 혼자 다른 포즈를 취한 남성이 있는데,
빨간 세모 안의 그 남자입니다.
주변 사람들은 모두가 손바닥을 쫙 편 채 허공에 팔을 뻗고 있지만,
그는 홀로 팔짱을 끼고 있습니다. 그만이 경례를 거부하고 있습니다.
그는 시류에 맞서는 유일한 사람입니다.
그의 동족이 보지 않기로 한 것을 그는 볼 수 있었습니다.
우리도 그의 입장이라면 이렇게 행동했을까 믿고 싶지만
모두가 란트메서처럼 되는 것은 불가능할 것입니다.
시대를 막론한 란트메서가 되려면 무엇이 필요할까요.
카스트는 분열의 기반을 이루는 미국의 하부구조입니다.
그것은 인간을 나누는 위계 구조로, 미국의 경우
400년 된 사회 질서를 유지하기 위한 잠재의식 속 규약입니다.
카스트 체제는 인간의 가치를 미리 정해진 서열에 따라
구축하는 인위적 구조물입니다.
한쪽을 우월한 집단으로, 다른 한쪽을 열등한 집단으로 구별하기 위해
2개의 특징을 기준으로 삼았습니다.
하나는 조상, 또 하나는 변하지 않는 신체적 특징입니다.
카스트 체제는 엄격하고 때로는 자의적인 경계를 활용해
서열화된 집단으로 사람들을 갈라놓아 구별한 다음,
각자 지정된 위치를 지키게끔 만듭니다.
인류의 역사에서 카스트 체제는 나치 독일의 카스트 체제,
인도의 카스트 체제, 인종에 기반을 둔 미국의 카스트 피라미드가 있습니다.
이 체제가 유지되는 건, 지배 계급이 카스트가 경전이나 자연법칙에서 비롯된
신성한 의지라고 강변하고, 문화 전반에 걸쳐 이를 강화하고
대대로 전승하게 만들기 때문입니다.
서구의 '구약성서'의 대홍수 끝에 살아남은 노아와
그의 아들 셈, 함, 야벳은 모든 인류의 시조입니다.
어느 날 포도주에 취한 노아가 장막 안에 벌거벗고 드러누웠는데
가나안 백성의 선조가 될 함이 아버지의 모습을 보고 두 형제에게 이야기합니다.
셈과 야벳은 장막 안으로 들어가 아버지의 몸을 가렸고 얼굴을 돌렸습니다.
술이 깬 노아는 함에게 격분해 그의 자손과 그 뒤를 이을 백성을 저주합니다.
셈은 동쪽, 함은 남쪽, 야벳은 서쪽으로 향했고,
야벳의 후손을 자처한 무리들은 자신들에게 이 이야기를 유리하게 해석합니다.
1662년 버지니아주 의회의 법령은 노예인 흑인 여성의 자녀를 평생 노예로,
이를 이어받은 그의 후손들까지도 재산으로 삼을 수 있었습니다.
그래서 그들은 내키면 아무렇지 않게 흑인 여성들을 임신시켰고,
그로 인해 더욱 부유해졌습니다.
흑인의 자궁에서 나온 아이는 최하층에서 빠져나올 방법이 전혀 없었습니다.
카스트를 분리한 다음, 사다리 상위 칸에 배정된 사람들의 혈통을 지키기 위해
동족결혼을 합니다.
1691년 버지니아는 흑인과 백인의 결혼을 법으로 금지한
첫 번째 식민지가 되었습니다.
카스트가 가진 순수성에 대한 믿음과 하위 카스트로 인한 오염에 갖는 두려움으로
하위 카스트들은 생활의 모든 부문에서 격리되어
20세기에 들어선 이후까지 분리되었습니다.
카스트 체제의 토대는 하위 카스트로, 그 위에 올라가는
다른 모든 카스트가 의지하는 기초입니다.
비인간화, 즉 인간성을 말살하는 작업은
내집단과 대비되는 외집단을 날조해 내는 기본 요소입니다.
집단을 비인간화하면 그 집단에 속한 개인까지 비인간화하기가 수월해집니다.
감정을 가진 존재를 인위적으로 다른 이의 발밑으로 밀어 내리고,
그들보다 재능 없는 사람으로 만들어 정해진 위치에 묶어두는 방법은
폭력, 공포 수단을 동원해 그 존재가 저항의 의지 자체를 갖지 못하게 만드는 것입니다.
또한 법과 규약은 상위 카스트들이 타고난 우월성을 느끼게 해줍니다.
"매트릭스" 영화에서 자신과 자신의 종족을 포로로 잡고 있는
프로그램을 깨달은 한 남성이 지혜로운 여성 오라클과 상담을 합니다.
그는 현실일 수도, 아닐 수도 있는 공원 벤치에 그녀와 같이 앉아 있습니다.
오라클은 날아가는 새 떼와 수평선을 보며 말합니다.
어느 순간 새들을 통제하는 프로그램이 작성되었고,
나무와 바람, 일출과 일몰을 감시하는 프로그램도 있다고요.
사방에서 프로그램이 돌아간다고요. 프로그램은 모르는 사이에 작동되고,
임무에 완벽하게 조율되어 존재의 무인 조종 장치 속에 깊이 박혀 있습니다.
다들 자기 할 일을 하는 거야.
하기로 되어 있는 일을 하면 그 일이 보이지 않아.
그런 게 있는 줄도 모르지. (p. 57)
카스트 체제 역시 소리 없이 작동한다는 점에서 매트릭스와 같습니다.
카스트가 포악한 이유는 우리가 바꿀 수 없는 것으로 사람을 판단해서입니다.
노예제를 끝내기 위해 개인적인 파멸을 무릅쓴 노예제 폐지론자들부터
짐 크로를 종식시키기 위해 목숨을 바친 백인 민권운동가들,
이를 불법화한 정치 지도자들까지, 이러한 사람들은
우리의 잠재의식에서 벗어날 수 있음을 보여줍니다.
우리도 이제 진실에 눈을 뜰 때입니다.
카스트가 없는 세상은 모두를 자유롭게 할 것입니다.
출판사로부터 책을 제공받고 쓴 후기입니다.