아주 재밌게 생물학에 접근하기

권오길의 괴짜 생물 이야기
권오길 지음 / 을유문화사 / 2012년 10월

책을 고르는 기준으로 작가, 출판사도 있지만 가장 먼저 눈에 들어오는 제목과 표지가 그 책의 첫인상을 좌우한다. 그 다음으로 내용, 작가가 누구인가, 출판사, 서평 등 다양한 요인들이 따라올 것이다. 거기에 <권오길의 괴짜 생물이야기>은 단연 제목의 역할이 컸다. 달팽이 박사 권오길님의 대한 사전 지식이 없던 내게 생물학을 다루는 책이라는 호감에 괴짜라는 단어가 왠지 모르게 신날 것 같다는 느낌이 들었기 때문이다. 작가도 출판사도 모르지만 제목만 보고 홀딱 반해버린 <권오길의 괴짜 생물이야기>. 그 안으로 들어가 보자.

1장 내 몸을 이루는 모든 생명들

2장 이 땅의 기이하고 매력적인 동물들

3장 우리 주위의 재미난 이웃들

4장 산과 들에 퍼져있는 말없는 친구들

5장 묵묵히 한구석에 자리한 생존의 달인들

6장 작지만 무시할 수 없는 존재들

총 6장으로 다양한 이야기를 다루었다. 장의 제목을 보면 ‘무슨 재밌는 내용이 있을까’ 궁금할 수도, 반면에 ‘아, 요런 내용들 다른 데서 좀 봤어.’라고 생각할 수도 있다. 나의 경우를 든다면 두 반응의 중간쯤이었다. 원래 이런 류의 이야기를 좋아하기에 다큐프로그램을 즐겨 보다보니 어느 정도 알고 있는 내용들도 더러 있었다. 그러나 같은 내용을 다뤄도 재밌게 풀어놓는 작가의 필력에 생물을 갓 배워야 하는 어린 학생들부터 지금 한창 배우는 학생들은 물론 어른들에게까지 추천하고 싶다. 그 말은 저자가 서두에 밝혔다 시피 ‘원숭이도 읽을 수 있게’ 생물학을 재밌게 쓰고 싶었다는 저자의 바람이 이루어진 것 같다는 내 개인적인 평가이기도 하다. 생물학에 대한 학문적인 지식을 단순히 나열하지 않고, 재밌게 풀어놓은 방식이 좋고 다양한 분야를 두루 다루면서 다양한 독자의 관심과 흥미를 유발하는 것도 좋았다.

1장에서 특별히 기억나는 부분은 우리 모두 알고 있지만 원인에 대해 생각해 보지 않은 속손톱 모양이 왜 하얀 반달 모양일까 하는 부분이다. 겉으로 보기엔 초승달 같은데 그것이 사실은 반달이라는 사실과 그 원인에 대해 자세한 이야기를 재밌게 다뤘다.

2장은 1장보다 재밌게 읽혀진다. 빈대, 이, 벼룩은 물론 파리, 개미귀신, 반딧불이는 물론 거머리, 해삼, 키조개, 곰장어는 다양한 동물을 다뤘다.

3장은 2장과 더불어 재미있었지만 거기에 신기함까지 더해진 장이다. 개구리 엄지에 돌기가 자란다?, 얼었다가 녹았다가를 반복하는 청개구리, 놀라운 번식력의 박쥐 등 우리가 알지 못했던 새로운 사실을 접할 수 있었기 때문이다.

4장은 고사리부터 완두콩까지 다양한 식물을 다뤘다. 개인적인 취향으로 동물에 비해 관심이 적은 부분이라 책장을 넘기는 속도가 느려진 부분이기도 하다.

5장과 6장은 관심분야에 따라 호불호가 정해진다. 나의 경우 아주 재미있게 읽었지만 지인에게 재밌는 부분이라고 읽어보라고 했더니 재밌다, 재미없다는 반응이 엇갈리게 나왔다. 아무래도 이것은 개인적인 관심분야와 취향의 문제일 것이다.

여기에서 재미있게 읽은 부분에 좀 더 깊은 내용은 학문적인 책을 찾아볼 필요가 있다. 하지만 일반 독자라야 학문을 공부하기 위해 이 책을 선택하지 않으리라. 그러나 이 책을 통해 생물학에 대한 관심이 높아져 자연스레 학문적 호감도를 높이는 역할도 할 수 있으니 학생과 부모님이 함께 읽기를 추천해본다.

작가 조창인 특유의 감성이 가득하다

살아만 있어줘
조창인 지음 / 밝은세상 / 2012년 11월

<내가 너에게 살아갈 이유가 되어주고 싶어>

“내가 오늘 헛되이 보낸 오늘은 어제 죽어간 이들이 그토록 살고 싶어 했던 내일이다.”

내가 삶을 살아가는데 이정표가 되는 이 문구는 조창인 작가의 전작 <가시고기>에서 만났다. 그의 감성이 좋았고, 그의 작품이 좋았다. 그래서 또다시 같은 작가의 작품 <살아만 있어줘>를 찾았다. 역시나 작가 특유의 감성이 그대로 담겨있다. 그런데 이번 작품에서는 자살이라는 테마가 부각이 되었다. 저 밑바닥에 있는 감성을 끌어올려야 하니 작가는 언제나 죽음을 꺼내든다. 죽음을 통해 등장인물들의 상황을 극단으로 몰고 가며 독자의 눈물샘을 자극했던 작가는 이번에는 사회적 문제로 대두되고 있는 ‘자살’을 표면으로 내세웠다. 그리고 ‘사랑’을 이야기한다.

은재와 인희는 학창시절 풍랑으로 인해 아버지를 여읜다. 최악의 상황은 은재를 극단의 선택을 결정하게 했고 결정적인 순간 인희로 인해 목숨을 건진다.

“내가 너에게 살아갈 이유가 되어주고 싶어.”

라는 인희의 말은 은재가 살아가는 이유 자체가 되었고 두 사람을 서로 연결하는 운명은 곧 사랑이 되었다. 그러나 독자들이 예상하듯이 둘의 사랑은 어긋난다.

10대 청소년 강해나는 자살하기 위해 친구(?)와 더불어 다리에서 떨어진다. 그러나 본능에 의해 목숨을 건졌다. 아빠(기호, 은재와 인희의 친구)도 엄마(인희)도 없는 세상에 고아로 살아가는 해나에게 세상은 시시할 뿐이다. 그런데 어느 날 갑자기 나타난 이상한 아저씨가 자꾸 마음에 걸린다.

죽음을 앞둔 은재와 죽으려는 해나. 그 둘의 이야기가 담긴 <살아만 있어줘>.

“사랑이 절망으로 죽어 간다면 세상 전부에게 외면당해서가 아니라 손 잡아줄 단 한 사람이 없기 때문이다.”(본문 p333)

OECD 국가 중 청소년 자살율 최고, 전체 자살율도 상위를 차지하는 대한민국.

사회적인 제도도 중요하지만 갈수록 메말라져가는 정(情), 무관심, 개인주의는 세계화, 글로벌화에 따른 부작용으로 치부하기엔 큰 문제다.

여기에 작가 조창인은 그만의 특유의 감성으로 자살을 표면으로 내세우며 사랑, 가족, 삶에 대해 폭넓은 이야기를 꺼낸다.

<살아만 있어줘>는

은재, 인희, 기호의 사랑,

미주, 수애의 자살,

그리고 은재와 해나의 만남, 사랑, 용서…,

독자가 생각하는 만큼, 독자가 상상하는 만큼의 이야기를 꺼내고

독자가 생각하는 이상, 독자가 상상하는 그 이상의 감동 또 무엇을 선사한다.

작가 조창인이 언제나 그랬듯이.

이미 기업은 습관의 힘을 이용해 우릴 농락하고 있다

습관의 힘 - 반복되는 행동이 만드는 극적인 변화
찰스 두히그 지음, 강주헌 옮김 / 갤리온 / 2012년 10월

초등학교 때는 부모님이 정해준 꿈을 꾸었고 중고등학교 때는 그냥 좋아하는 과목을 가르치는 선생님의 삶을 꿈꾸었다. 그리고 스무 살이 되어서 드디어 나만의 꿈을 만났고 그 꿈을 이루기 위해 더디게 달려온 지난 삶. 그 때 계획대로라면 나는 이미 꿈을 이루어야 했는데 때로는 자격지심에, 때로는 부족한 열정과 행동력으로 시간만 부질없이 흘려보낸 삶이었다. 나름 꿈을 향해 보낸 시간이었지만, 기대에 못 미치는 결과를 낳은 이유는 무엇일까?

여기에 찰스 두히그가 말하는 <습관의 힘>이 원인이 아니었을까?

어떤 분야를 연구하는 학자가 아닌 뉴욕타임스 기자 출신의 저자가 말하는 습관의 힘은 실존했던 인물들, 다양하고 폭넓은 사례를 나열하며 독자들의 흥미를 돋운다. 우리 인생을 좌우하는 것은 우리의 뇌가 잠시 쉬고 있는 순간에 벌어지는 우리들의 습관이라고!

<습관의 힘>은 총 3장 아홉 개의 챕터로 구성되었다.

1장. 개인의 습관 : 반복되는 행동으로 극적인 변화를 만든다

1) 왜 우리는 후회할 줄 알면서도 똑같은 일을 반복하는가

2) 열망 - 새로운 습관은 어떻게 탄생하는가

3) 반복 행동 - 습관을 바꾸기 위해 알아야 할 황금률

2장. 기업의 습관 : 성공한 기업은 습관을 어떻게 이용하는가

4) 확실한 승리를 원한다면 단 하나의 핵심 습관에 집중하라

5) 의지력도 습관이다

6) 습관을 지배한 사람들, 습관에 지배당한 사람들

7) 그들은 어떻게 고객의 지갑을 여는가

3장. 사회의 습관 : 절대 바뀌지 않는 세상을 바꾸는 힘

8) 사회 변화는 어떻게 일어나는가

9) 습관을 바꾸기 위해 가장 먼저 해야 할 것

3장으로 구분되어 개인, 기업, 사회로 구분했지만 결국 습관에 좌우되는 것은 모두 똑같다. 각 소 챕터별로 실제 인물의 실제 사건을 다루며 <습관의 힘>에 대해 저자는 흔들림 없는 주장을 펼친다.

예를 들어 1장에 1)에서 헨리 몰래슨과 유진 폴리라는 기저핵 손상 환자를 통해 기억은 사라져도 습관은 남는 현상을 보여주며 습관고리(p47, 신호-반복행동-보상)를 밝힌다. 또한 펩소던트(치약회사)와 페브리즈의 경우를 대면서 습관고리에 열망을 추가하고, 토니 던지 미식 축구 감독, 빌 윌슨의 AA(Alcoholics Anonymous, 알콜 중독자 치료모임)을 통해 믿음을 또 다시 추가한다.

2장 기업의 습관에서도 각 소챕터별로 알코아(알류미늄 제조회사)의 CEO 폴 오닐의 ‘안전’주의를 통한 기업습관의 변혁, 그리고 성공, 마이클 펠프스의 작은 승리를 통한 승리게임 등 일반 독자들이 신뢰할 수 있는 예시를 끝없이 제시하며 우리 삶의 변화의 핵, 습관의 힘을 논평한다. 3장에서는 그 범위가 사회로 더 넓어졌을 뿐이다. 로사 파크스를 시작으로 한 시민운동이 그 예이다. 그러나 여기에 도박에 빠진 앤지 바로만, 몽유병으로 사랑하는 아내를 죽인 브라이언 토머스의 이야기는 독자에게 충격을 준다. 그러나 이 에피소드는 다음에 이어지는 “누구나 습관을 바꿀 수 있다 -좋은 습관을 가지기 위한 4단계 법칙”을 위한 전초전이라 생각하면 무방하다. 역시 뉴욕타임스 기자로써 핵심을 전달하는 방식을 가장 효율적으로 독자에게 전달하기 위한 편집을 선택한 것이 아닐까 싶다.

사랑 이야기로 배우는 사랑

사랑을 배우다 - 인생에서 가장 따뜻한 순간을 놓치지 않기 위하여
무무 지음, 양성희 옮김 / 책읽는수요일 / 2012년 9월

결혼은 제2의 인생이다. 그러나 결혼을 계획하기는 사실상 불가능하다. 나 역시 그랬다. 아이들을 좋아하는 성격에 결혼하고 많은 아이를 낳는 것이 꿈이었지만 막상 결혼을 한다는 것은 남다른 인연과 사랑이 전제되어야 했기에 생각처럼 쉽게 이뤄지지 않았다. 사람을 만나고 헤어지고, 사랑하고 이별하고… 남들은 쉽게 하는 것 같은 것이 내게는 먼 세상 이야기 같았다. ‘지금 하고 있는 사랑이 진짜인지 알기 위해서는 지나고 보면 된다고 했던가?’ 내 젊은 시절의 사랑은 그냥 결혼을 하기 위한 선택이었다. 보통 남자를 만나면서도 “이 남자를 위해 평생 아침밥을 기쁘게 차려줄 수 있을까?” 라는 질문에 홀로 답하곤 했다. 책이나 영화에서 남다른 사랑을 하는 사람들의 이야기가 마냥 부럽기도 했다. 감성이 없고 이성만이 존재하는 사랑은 진짜 사랑이 아니었다. 그래도 지나온 만남에서 인간에 대해, 관계에 대해, 사랑에 대해, 삶에 대해 나름의 철학을 갖게 되었으니 헛되이 보낸 것은 아니리라.

이런 내게도 운명처럼 사랑이 왔다. 나이가 들어 올드 미스라는 소리를 한참이나 듣고서야 만난 사랑은 늦게 배운 도둑질처럼 많이 표현하고 많이 사랑하며 주변 사람들을 당혹시키곤 한다. 그리고 남들보다 오래 보낸 혼자의 삶을 둘의 삶으로 바꾸면서도 좀 더 지혜로운 방법으로 큰 다툼 없이 지금까지 잘 지내오고 있다. 나이 들어 결혼한다는 것의 이점은 조금 철들었다는 것이 아닐까싶다. 그동안의 경험이 녹아 서로에 대한 배려와 이해의 폭이 자연스레 넓어지기 때문이다. 행복한 삶을 영위하기 위해 그렇게 나는 사랑을 매일매일 배워가고 있다.

작가 무무(木木)의 <사랑을 배우다>는 이런 나에게 다가온 멘토다. 좀 더 지혜롭게 지금의 사랑을 더욱 아끼고 지켜나갈 수 있게 도와주는 조언자다. 프롤로그에 이어 총 4부로 구성되어 있는데 1부에서는 실제로 존재한 감동적인 사랑 이야기가 가득하다. 첫 에피소드로 소개된 89년 동안의 사랑은 영국 한 소도시에서 새벽 4시에 일제히 자명종이 울리는 계기가 된 마쉘과 린다의 사랑 이야기를 담았다. 이런 일이 실제로 있을까 싶을 만큼 너무나 아름다운 이야기에 이어 심리학자 프로이트의 엇갈린 사랑, 어니스트 헤밍웨이의 어긋난 사랑이 소개되고 뒤이어 재벌가와 가난한 여성의 한국 드라마 같은 주얼리 회사 까르띠에의 조제프 까르띠에와 잔느의 가슴 아픈 사랑 이야기를 들려준다. 사랑은 힘들다. 상대방에 의해, 시간에 의해, 타인에 의해 모든 것이 어긋나버리기도 하는 사랑. 그런 안타까움에 지금의 삶이, 사랑이 소중함이 더욱 가슴 깊이 다가온다. 아직 사랑하고 있지 않는 이에겐 앞으로 올 사랑의 소중함을 일깨워 주리라.

2부는 사랑에 대한 명언과 작가 무무의 글이 구성되어 있고 3부와 4부는 또 다른 사랑 이야기를 전해준다.

‘미안한 마음과 그리운 마음’에서 사소한 다툼으로 전화를 안 받는 여자, 그렇게 돌아간 남자의 죽음 전 마지막 통화도 그녀는 놓쳤다. 너무나 안타까운 사연에 가슴이 아프다. ‘그대를 만나기 위해’에서는 어릴 적 소중한 인연이 어느새 성큼 삶 속에 들어있음에 놀라웠다. 역시 인연은 어떻게든 이어지는구나 싶은 이야기였다. ‘사라진 영수증’은 중국의 시골을 배경으로 우리네 1970년대 우리네 아버지, 어머니가 생각나는 일화였다.

사랑도 공부처럼 배워야한다. 그래야 우리는 행복할 것이다.

다양한 사랑 이야기를 들려주는 작가 무무의 <사랑을 배우다>는 그렇게 이야기의 힘을 빌려 독자에게 사랑에 대한 깨우침을 전한다.

수능 영단어 이렇게 재밌게 공부하자

Word Mate 워드메이트 1 (단어암기용 MP3 무료 제공) - 단어와 친해지는 기적의 영어책 ㅣ Word Mate 워드메이트 1
권도원 지음, 정의정 그림 / 위즈덤하우스 / 2012년 11월

공부는 끝이 없다지만 외국어 공부는 답이 없다!

어학연수, 외국인 학교가 인기 있는 것 역시 이런 문제점을 보여주는 한 단면이 아닐까 싶다. 바다 건너 일본에서는 가장 유명한 영어학교가 도쿄에서 폐업하는 것과 달리 사회적 분위기가 영어를 잘 하는 것을 대접해주다보니 막상 삶에 별 필요가 없는데도 불구하고 영어는 필수가 되었다. 그러나 중고등학교 6년의 영어는 시험을 위한 공부이기에 입 한 번 제대로 벌리지 못하는 3~40대나 초등학교부터 영어를 시작하는 요즘의 아이들이나 별반 다르게 느껴지지 않는 것이 있다면 영어 공부의 어려움일 것이다.

문제는 오히려 간단하다. 자신에게 필요한 방식의 영어(시험, 간단한 회화, 인터넷 영어, 비즈니스 등)가 무엇인지를 알고 거기에 맞는 공부 스타일을 정하는 것.

<워드메이트>는 그런 점에서 고등 필수 영단어의 암기를 위한 시리즈다. 우리나라 고등영어의 경우 높은 난이도에 실생활에 자주 쓰는 단어가 아니기 때문에 외움과 동시에 많이 잊어버려 학생들을 곤혹스럽게 한다. 그런 점에서 남다른 암기법이 필요한 분야이기도 하다.

요즘에는 이미지와 함께 외우는 사전이 나와 아이들의 호응을 받고 있지만 적지 않은 가격에 선뜻 구매하기가 쉽지 않다. 그런 점에서 워드메이트는 단어에 맞는 이미지(그림), 사전적 설명, 예문을 한 눈에 볼 수 있고 단어 암기용 무료 MP3 파일까지, 시각과 청각을 동시에 만족시킴으로서 놀라운 효과를 볼 수 있다.

일단 이 책에 수록되어 있는 이미지는 딱딱하지 않다. 웰봉이를 비롯해서 다양한 캐릭터들이 등장하여 단어에 맞는 위트 있는 그림을 선보임으로써 친근하게 단어를 소개한다. 위 사진에서 척추와 살을 소개하는 주근깨 가득한 캐릭터의 이름은 보라다. 특히나 flesh를 설명하는 녀석의 표정과 몸짓은 개그맨 이 영자씨를 패러디하며 재밌게 표현한다. 이런 식으로 표현되는 설명과 더불어 각 장마다 여러 가지 형식의 테스트는 앞에서 외운 단어의 복습을 꾀한다. 나의 경우엔 책에다 바로 풀지 않고 연습장에 답을 적어, 매 장이 끝날 때마다 1장부터의 테스트를 다시 연습장에 쓰며 복습을 자주 하는 방식으로 공부했다.

게다가 총 12장의 분야별 단어 암기와 각 장별 테스트로 복습, 부록으로 핵심어법 정리는 아주 실용적으로 구성하여 학생들에게 도움을 준다.