수학 귀신

수학 귀신 ㅣ 즐거운 지식 (비룡소 청소년) 1
한스 마그누스 엔첸스베르거 지음, 고영아 옮김 / 비룡소 / 1997년 12월

수학 귀신

비룡소 청소년 ①

H. 엔첸스베르거 글 / R. 베르너 그림

비룡소

 수학을 포기한 사람, 일명 수포자는 아마 많은 사람들에게 남 얘기만은 아닌 단어일 것이다. 나 또한 이과 진학을 결정했음에도 불구하고 수학은 긴장되고 어려운 과목이니 말이다. 이 책의 주인공인 로베르트는 수포자 중에서도 심각한 편이다. 그는 자신을 잡아먹으려는 흉측한 물고기가 나오거나 매번 같은 미끄럼틀에서 끝없이 미끄러지는 꿈을 꾼다. 그러던 어느 날, 지금까지와는 다른 악몽을 꾸게 되는데, 바로 수학 귀신이 나오는 꿈이었다. 그날 밤, 수학 귀신은 머리 아파하는 로베르트를 붙들고 1에 대해 얘기해준다. 두 번째 밤에는 없어서는 안 되는 0과 음수, 그리고 '깡충 뛰기'라는 이름으로 거듭제곱을 알려 준다. 세 번째 밤에는 소수, 즉 1과 자기 자신으로만 나누어 떨어지는 수에 대해 배운다. 넷째 밤에는 순환소수와 제곱근, 다섯 번째 밤에는 삼각형 숫자를 배우고, 여섯 번째 밤에는 토끼의 숫자가 늘어나는 것을 통해 피보나치 수를 배운다. 그렇게 계속 수학 귀신에게 배우면서 로베르트는 수학에 대해 예전과 달리 깊은 흥미를 느끼게 된다. 마지막 열두 번째 밤에는 수학 천국으로 초대받아 상상 속의 수인 허수와 이상한 병인 클라인 병에 대해 배운다. 로베르트는 수학 천국을 구경하면서 유명한 수학자들을 소개받고, 비밀 훈장을 받은 후 어느새 친구가 된 수학 귀신과 작별 인사를 하며 꿈에서 깬다. 놀랍게도 그의 목에는 훈장이 매달려 있었고, 학교에선 그렇게나 어려워 하던 문제를 혼자서 풀어낼 만큼 성장하게 된다.

책을 읽어보면서 느낀 점 중 하나는, 나중에 아이를 키우게 되면 그 아이가 처음 수학을 배울 때 이 책을 읽어 주고 싶다는 것이다. 뒷부분의 내용은 고등학교 과정이므로 아이가 커가면서 차근차근 읽게 해주면 좋을 것 같다. 왜 그렇게 생각했냐면, 수학 귀신이 알려 주는 내용이 단순한 숫자들의 성질과 규칙에서 비교적 복잡한 급수나 기하, 증명, 허수 등까지 점차적으로 포함하고 있기 때문이다. 그래서 수학을 어려워하는 초, 중학생 아이들부터 책을 읽으면서 교육과정을 재밌게 배우고 싶어하는 고등학생 아이들까지 읽을 수 있을 것 같다. 그리고 수포자가 되는 요인 중에 하나는 너무 갑작스럽게 어려운 개념들을 배우려고 하면 겁내고 포기하기 때문인데, 처음부터 이런 책으로 쉽게 개념을 알려 주면 나중에 아이가 수학을 좋아할 수 있게 만들어 줄 것 같다. 모든 수포자들에게 이 책처럼 수학 귀신이 꿈속에서 수학을 가르쳐 줄 수는 없지만, 이 책을 읽음으로서 수포자를 탈출하도록 도와 줄지도 모른다. 로베르트처럼 말이다.

2017.7.20.(목) 이은우(고1)