청소년을 위한 종의 기원

청소년을 위한 종의 기원 ㅣ 청소년을 위한 동서양 고전 7
심원 지음, 찰스 다윈 원작 / 두리미디어 / 2010년 11월

청소년을 위한 종의 기원

찰스 다윈 원저 / 심원 지음

두리미디어

 과학이나 지구 생태계에 전혀 상관없는 사람이라도 살면서 한두 번쯤은 생명의 기원과 발전 과정에 대한 궁금증을 가져봤을 것이다. 나 또한 주변에 기독교를 믿는 아이들을 볼 때나 '닭과 계란 중에 무엇이 먼저일까?'와 같은 질문을 듣고는 그런 고민을 해 본 적이 있다. 

'정말 기독교에서 이야기하는 것처럼 신이 모든 생명체를 만들었을까? 그게 아니라면 어떻게 만들어졌을까?'라는 고민 말이다. 그리고 고등학교에 올라와서 광물에서 얻을 수 있는 물질인 무기물에서 외부 에너지로 인해 화학반응이 일어나 생물을 구성하는 유기물이 생성되고, 이 유기물에서 원시 생명체가 탄생하였다는 것을 배우게 되었다. 이 내용에 흥미를 갖고 찾아봤더니 친숙하지만 자세히 알지는 못하는 다윈이 처음 제기한 가설임을 알 수 있었다. 그래서 이 책을 찾아봤을 때, 물론 어릴 때 기린의 목이나 새의 부리를 예시로 배웠을 때만큼의 난이도를 기대한 건 절대 아니지만 생각보다 어려운 내용을 많아 보여서 당황했다. 하지만 차근차근 내용을 요약해서 읽어보니 생각보다 읽을 만했고 대략적인 내용을 알 수 있었다. 

'먼저 변이란 생물 개체들 간의 특징의 차이를 말하는데, 모든 생명체는 약간씩 변이하며 변이는 후대로 물러 전해진다. 또한 생명체들의 생존을 위한 끊임없는 경쟁을 뜻하는 생존 경쟁이 항상 존재하며, 생존에 유리한 변이를 가져야 경쟁에서 이길 수 있다. 다음으로 자연선택이란 생명체의 어느 한 변이가 선택된다는 것이며 이는 변이가 많을수록 유리하다. 마지막으로 같은 곳에서 서식하던 생명체들이 격리를 통해 따로 진화하여 생물의 다양성이 생겨났다.'

참고로 위의 네 줄은 331쪽의 책 내용을 요약한 것이기 때문에 찰스 다윈의 학설에 관심이 있는 사람에게는 꼭 추천해주고 싶다. 앞에서 어려운 내용이 많아 보였다고 했지만, 이 책은 독자의 눈높이에 맞춘 느낌이 많이 들어 좋다.

예를 들어 인공선택에 대해 설명할 때, 우리에게 친숙한 래브라도 리트리버를 인용하여 설명했다. 이전에 강아지 교배에 대한 글을 읽어본 배경지식 때문인지 더 내용을 잘 이해할 수 있었을 뿐만 아니라, 다윈이 의도한 바로 알 수 있었다.

또 『종의 기원』에만 촛점을 두지 않고, 멘델의 유전학이나 사회진화론 등 다양한 가설과 이론 또한 접목시켜 쉽게 이해하고 다양한 관점에서 생각해 볼 수 있었다.

동성애나 외모지상주의, 조선시대 친일파 등처럼 사회 역사적 이슈를 예시로 설명한 것도 폭넓은 시야를 갖게 해주어 좋았다. 

2017.7.20(목) 이은우 (고1)