나는 초콜릿의 달콤함을 모릅니다

나는 초콜릿의 달콤함을 모릅니다 ㅣ 마음이 자라는 나무 11
타라 설리번 지음, 이보미 옮김 / 푸른숲주니어 / 2017년 5월

나는 초콜릿의 달콤함을 모릅니다

마음이 자라는 나무 011

타라 설리번 지음

푸른숲주니어

 이번에 읽게 된 청소년 소설, 『나는 초콜릿의 달콤함을 모릅니다』의 원제는 'The bitter side of sweet'로 2016년에 출간되었다. 두 딸이 잘 협조를 해줘서 6,7년 정도를 푸른숲주니어의 모니터단을 해오고 있는데, 이제는 그만 해야할 것 같은 불길한 생각이 휩싸인다. 고등학생이 된 작은 딸이 너무 안 도와주기 때문에 언제까지 청소년 소설 서평쓰기를 해야할지 난감할 따름이다. 남의 일을 하는 것 같은 불편함을 해소하기 어렵다.

이 책은 마음이 자라는 나무 11권이다. '마음이 자라는 나무' 시리즈 1권은 임정진의 『지붕 낮은 집』  으로 2004년에 처음 시작된 듯 하다. '마음이 자라는 나무' 시리즈 38권, 『위험한 강물』  까지 계속되었는데, 어떠한 경로로 다시 앞으로 돌아오게 되었는지 모르지만, 가장 최근에 소개된 이 책은 특이하게도 시리즈 11권이란다. 카카오 농장에서 일하는 '아마두'라는 소년 노동자의 주인공 시점으로 초콜릿 산업의 먹이 사슬 구조를 파헤치는 청소년 소설이다. '아마두', '세이두' 와 '하디자'라는 세 명의 소년 소녀가 카카오 농장을 탈출하면서 벌어지는 열흘간의 모험 속에서 인신매매·강제노동·굶주림·폭행으로 점철된 현대판 노예의 삶을 그려내고 있다. 그들의 처절하고 궁핍한 삶이 어떻게 지구 반대편 우리의 풍요로운 삶과 관계를 맺고 있는지를 말이다.
작가는 어린이 - 청소년 강제 노동의 실태를 생생하게 담아내고 있다. 참으로 상상하기 어렵고 차마 떠올리고 싶지 않은 상황이다. “울창한 나무와 무성한 수풀이 녹색 바다처럼 끝도 없이 펼쳐진 가운데” 생긴 배달 기사(피스테르)들의 트럭 바퀴 자국을 “황갈색 흉터”로 일컫는 식(11쪽)의 공간 묘사뿐 아니라, 코코아 음료의 아름다운 향취가 구역질이 치미는 고통과 공포의 냄새로 바뀌는(234쪽) 심리 묘사까지도 집요하고 신랄하게 설명하고 있다고 한다. 우리는 우리가 얼마나 나태하고 불필요한 소모를 하면서 살고 있는지 반성해야 할 필요를 느끼게 된다.
여러 다양한 매체를 통하여 초콜릿 산업의 실태를 접해 보기는 했지만, 그 맨 밑바닥에서 신음하는 어린 청소년 노동자의 절망적인 목소리를 들어 볼 기회는 많지 않았다고 한다. 그러한 의미에서 주인공인 아프리카 말리 소년인 아마두가 카카오 농장에서 코트디부아르 사람인 하디자를 만나면서 자신의 처절한 목소리를 담아 내고 있는 이 소설은, 지금까지 각종 통계 자료 속에서 숫자로만 존재했던 수천 명의 닫힌 입을 대변하고 있다고 하겠다.
어린 시절부터 국제 구호 단체에서 일하는 부모님을 따라 다니며 제3세계의 현실을 직접 경험한 작가 타라 설리번이 자신의 유년기가 이 힘 있는 문장의 모체가 아닐까? 싶다. “절제된 목소리로 현대 사회의 노예 제도를 집중 조명한 수작”이라는 평가를 다시 한 번 되짚어 보자~

2017.6.16.(금)  두뽀사리~