극해

극해
임성순 지음 / 은행나무 / 2014년 7월

극해

임성순 지음

은행나무

 모처럼 국민학교 동창들 모임을 앞두고 멀고 긴 길을 나서야 하기에 가까스로 책읽기를 끝내고 리뷰 작성은 미룬채 분주한 시간을 보냈다. 국내 작가의 작품이라는 점, 그리고 작품을 소개하는 글귀 중에 '살인'이라는 단어를 통해 내가 집착하고 즐겨하는 미스터리 물이 아닐까? 하는 심정으로 선택하여 읽게 되었다. 즐겨찾는 부류는 아니지만, 아무튼 새롭게 또 하나의 세계를 알게 된 것도 같고, 이제는 너무 멀어졌지만, 유천이에 대한 추억(?)을 잠시나마 떠올려볼 수 있는 짬도 그리 나쁘지만은 않았다. 2010년 제5회 세계문학상 수상작 『컨설턴트』  로 1억 원 고료 제6회 세계문학상을 수상하며 등단한 뒤에, 장편소설 『문근영은 위험해』  , 『오히려 다정한 사람들이 살고 있다』  를 출간해 '회사 3부작'을 완성시키며 독특한 작품 세계를 보여줬다는 평가를 받는 작가 임성순의 장편소설이다.

일제강점기 막바지에 이른 극박한 상황, 누구도 앞날을 예상할 수 없는 전시 상황을 배경으로 하여 태평양 위를 표류하는 포경선 유키마루에서 벌어지는 치열한 생존 전쟁에 관한 이야기다. 이제는 더 이상 버텨낼 이유조차 찾지 못하는 일본 해군의 식량 조달을 목적으로 포경선 유키마루는 태평양을 향해 출항한다. 이 배에는 일본인 선원뿐 아니라, 돈벌이를 위해 자원하거나 차출되어 끌려온 조선인, 대만인, 그리고 필리핀 사람들도 함께 승선하고 있다. 참혹한 전쟁의 현장을 눈앞에서 바라보며 할당된 어획량을 채우기 위해 조업을 하는 동안에 유키마루의 선원들은 기본적인 욕망이 채워지지 않는 환경에서 허기와 갈망에 시달린다. 미군의 폭격으로 인하여 엔진이 고장 난 유키마루는 논란 끝에 엔진을 교체하기 위해서 유키마루의 자매선인 똑같은 모델의 배가 버려져 있는 남빙해를 향하고 그저 살아 돌아가겠다는 의지 하나만으로 버티는 나날들이 이어진다. 그러나 이미 유키마루에서 치열한 생존을 버텨내는 사람들의 마음속에는 추악한 감정들이 저마다 솟구치고 있다. 결국 사투 끝에 도착한 남극해에서 모든 선원에게 치명적인 사건이 발발한다.

어떤 이는 이런 상황이 영화 <해무>를 연상시킨다고도 하는데, 이 영화를 관람했던 사람으로써 그래... 그럴 수도 있겠다는 심정이 되면서 이러한 극한의 상황을 살아내야만 했던 사람들에 대한 안타까움에 순간 처연함을 떨쳐낼 수 없다. 끊임없이 꼬리를 무는 사건과 흥미진진한 서사를 바탕으로 극한의 상황에서 인간이 어떻게 생존을 갈구하며 모멸을 견디는지, 살아남은 약자가 어떻게 사악한 존재로 변하는지를 보여주며 나약한 존재로서의 인간 본성을 적나라하게 그려낸다. 극한 상황에 이르러 사람들이 얼마나 악해질 수 있는지, 얼마나 치졸해 질 수 있는 지, 그리고 그저 살아야 한다는 극한의 상황이 인간을 끝없이 악하게 만들어 가는지를 새삼 돌이켜 생각해 보게 하는 소설이다.

2017.6.5.(월)  두뽀사리~