난장이가 쏘아올린 작은 공

난장이가 쏘아올린 작은공 ㅣ 한국 3대 문학상 수상소설집 3
조세희 지음 / 가람기획 / 1998년 6월

난장이가 쏘아올린 작은 공

조세희 지음

가람기획 ​

 2년 전에 이 책을 통하여 독후프로젝트 활동을 한 경험이 있는데, 고등학생이 되고 다시 이 책을 살펴보게 되었다. 이 책, 『난장이가 쏘아올린 작은 공』은 난장이(난쟁이) 가족의 비극적인 삶과 그들과 얽힌 이들의 이야기를 열두 편의 단편 소설로 펼쳐낸 일종의 연작소설이다.

1970년 대의 한국 사회는 박정희 대통령이 만든 '새벽종이 울렸네'로 시작하는 새마을 운동 노래와 정희성 시인의 <저문 강에 삽을 씻고>라는 시로 정리할 수 있다. 새마을 노래는 희망적이고 사람들이 모여 나라를 살기좋게 만들 수 있다는 계몽적인 노랫말이고, 반면에 <저문 강에 삽을 씻고>는 가난하고 절망적으로 살기 위해 겨우겨우 슬픔을 잊고 사는 사람들을 그리고 있다.

이 책 초반부에서 중반부까지는 소외계층의 비극적인 삶에 대하여 다루지만, 그 이후부터는 노동운동에 대한 이야기를 다루고 있다. 소외계층의 이야기나 노동운동의 이야기가 아무래도 나와는 거리가 있어 보이지만, 난장이 김불이의 큰아들인 김영수는 노동운동을 적극적으로 이끌다가 변화하지 않는 어두운 현실의 벽에서 결국 분신이나 살인이라는 극단적인 선택을 했다는 점에서 전태일의 모습과 닮아있다는 생각이 들었다. 하지만 윤호나 은강그룹의 셋째 아들과 같은 사용자(고용주) 측의 이야기도 다루고 있고 은강그룹의 셋째 아들의 시점에서 전개되는 「내 그물로 오는 가시고기」는 색다른 느낌을 준다. 영수, 지섭과 같은 노동운동가들을 '악당'이라고 표현하던 주인공이 결국은 그들의 모습에서 슬픔을 느끼고 정신과 의사를 찾아가보자 생각하고 가시고기의 꿈을 지우려고 하는 장면에서 작가의 판타지를 떠올렸다. 서로 얽히고 섥힌 관계의 등장 인물의 슬픔과 사정을 만나볼 수 있다.

내가 가장 인상깊게 읽은 구절은 58쪽의 「칼날」에서 신애 가족의 이야기이다. 딸에게 '난장이'에 대해 좋은 사람이라고 이야기하고나서 수도꼭지에서 물이 나오는 장면이다. 이 구절이 인상 깊었던 이유는 속시원하고 난장이라는 인물에 대한 신뢰가 생겼기 때문이다.

작가는 무능하고 가난하고 힘없다는 것을 표현하기 위해 난장이를 주인공으로 설정한 것 같다. 또한 '천국에 사는 사람들은 지옥을 생각할 필요가 없다'고 했는데, 이는 잘 살기 때문에 힘들게 사는 사람을 생각할 필요가 없다는 의미이리라~ '보리밥에 까만 된장, 그리고 시든 고추 두어 개와 졸인 감자. 나는 어머니를 위해 철거 계고장을 천천히 읽었다.'라는 묘사를 통해서 이들이 얼마나 가난에 쪄들어 있는지 통감해 본다.

현실에 대한 비판의식을 가지고 있으면서도 난장이 아버지와 지섭을 통하여 이상세계라는 판타지를 꿈꾸는 모습의 소설의 제목과도 어울리는 것 같다. 철거라는 최대의 갈등 상황을 통해서 등장인물들이 철거를 어떻게 받아들이고 행동하는지 살펴보면서 이 사회와 현실을 다시 한 번 더 생각해 본다.

2017.4.14.(금) 이은우(고1)