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게스트 ㅣ 퓨처클래식 4
세라 워터스 지음, 김지현 옮김 / 자음과모음 / 2016년 6월

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퓨처클래식 4

사라 워터스 지음

자음과모음

 원제 『The Paying Guests』로 맨부커상 최종 후보에 세 번 연속 오르는 등 펴내는 작품마다 다수의 문학상을 수상하며 영국 현대문학을 대표하는 작가로 부상한 세라 워터스. 그녀의 여섯 번째 소설이자, 최고의 역작으로 꼽히는 작품이라고 한다. 연애 소설이면서 동시에 범죄 소설인 이 작품은 제1차 세계대전 이후 런던을 배경으로, 고즈넉한 저택에 사는 주인공과 세입자로 들어온 여성이 예기치 못한 사랑에 빠지며 벌이는 매혹적인 이야기이다. 영화 <아가씨>의 원작이라는 『핑거스미스』  를 써낸 세라 워터스의 또 다른 소설이다. 『핑거스미스』를 딱히 인상깊게 읽은 것도 아닌데, 이 책을 굳이, 왜, 언제 구매했는지조차 기억이 가물가물하다. 세라 워터스의 전작에서도 그렇고 동성 연애를 다루고 있는 것 아닐까? 하는 의구심이 일었지만, 그래도 구매까지 한 책인데 끝까지 읽으려고 무척 애를 썼으나, 명절이라 도저히 책 읽을 시간도 안나고 오래 버티다가 결국 part one만 읽고 포기하고 말았다.
워터스는 1920~30년대 영국에서 대대적인 주목을 받았던 몇몇 살인 사건에 관심을 가지고 이 소설을 쓰게 되었다. 이 작품이 허구지만 실제와 같은 생생함을 주는 이유가 여기에 있다. 역사 소설의 거장답게 당시 사회상을 반영하고 날카로운 비판을 더해 거대한 변화의 정점에 선 런던을 생생히 재현했다.
시대 배경은 전 후의 1922년이고, 장소는 긴장에 쌓인 런던이다. 퇴역 군인들은 환멸에 젖었고, 실직자들은 변화를 요구한다. 런던 남부에 있는 어느 고풍스러운 저택에 사는 레이 가의 모녀는 전쟁의 치명적인 상실을 이겨내지 못하고 있다. 전쟁으로 인하여 남자들이 다 사망하고 무능력한 두 여자만 남아있는 상태인 그녀들의 삶이 어느 날 급변한다. 남편을 여읜 레이 부인과, 흥미로운 과거를 지녔지만 이제는 노처녀가 되어가는 딸 프랜시스 레이는, 부득이하게 저택 안의 방들을 세 놓게 된다.
'사무직 계급'의 젊은 바버 부부인 릴리안과 레너드가 세 들어오면서 집 안에는 불안한 것들이 깃든다. 축음기 음악, 현란한 색채, 웃음. 프랜시스는 열린 방문 너머로 세입자들의 생활을 조금씩 보게 되고, 계단과 복도에서는 걸핏하면 서로가 마주치기 일쑤다. 프랜시스와 릴리안이 예기치 못한 우정에 빠져들면서, 그들 모두의 관계는 변해가게 된다.

책을 읽다보니, 묘하게도 서미애 작가의 『아린의 시선』  이라는 소설과 표지가 비슷하다. 출판사가 다른데 어찌 이런 일이 일어난 것인지 알 수 없지만, 나 역시도 부수적인 것에 자꾸 빠져드는 것이 제대로 몰입을 못하고 있는 것 만은 확실한 듯 싶다. 두 작품의 공통점을 찾아내지는 못했지만, 이 책을 끝까지 읽을 자신이 없으니, 결국 찾아내는 일은 없을 것이다.

2017.1.29.(일)  두뽀사리~