천공의 벌

천공의 벌
히가시노 게이고 지음, 김난주 옮김 / 재인 / 2016년 9월

천공의 벌

히가시노 게이고 지음

재인

 국민을 볼모로 원전 파괴를 요구하는 헬기 납치범과 일본 당국 간에 벌어지는 피 말리는 심리전을 그린 히가시노 게이고의 장편소설. 헬기 탈취부터 사건 종료까지의 10시간에 걸친 숨 막히는 드라마를 두툼한 676쪽 분량의 장편으로 형상화했다. 발표 시기는 1995년인데 뒤늦게 국내에서 출간된 셈이다. 그 직후인 1995년 12월, 작가가 소설 속 '신양' 원자로의 모델로 삼았던 꿈의 원자로 '몬주'에서 실제로 사고가 발생하는 놀라운 일이 벌어진다.

1986년 4월 26일 우크라이나 공화국 수도 키예프시 남방 130km 지점에 있는 체르노빌 원자력 발전소의 제4호 원자로에서 발생한 20세기 최대 · 최악의 대사고인 체르노빌 원전 사고를 떠올리게 하는 스토리라 할 것이다.
일본 자위대에 납품할 최신예 거대 전투 헬기 '빅 B'가 최종 시험 비행을 앞두고 피랍된다. '빅 B'는 대량의 폭발물을 실은 채 '천공의 벌'을 자처하는 범인의 무선 원격 조종에 의해 후쿠이 현 쓰루가 시의 고속 증식 원형로 '신양' 상공으로 이동한다. 원전 바로 위 800미터 상공을 선회하는 헬기, 빅 B! 그리고 '신양' 발전소와 노연 본사, 후쿠이 현청, 과학 기술청, 통산성, 하이키 면사무소, 쓰루가 시청, 후쿠이 형경 보부, 쓰루가 경찰서, 주변 면사무소 세 군데, 미하나 원전을 비롯해 근처의 원자력 발전소 세 군데까지 모두 합해 열다섯 군데에 팩스가 보내진다.
범인은 정부에 메시지를 보내 "일본 전역의 원전을 모두 폐기하지 않으면 헬기를 원전에 추락 시키겠다"고 협박한다. 그리고 자신의 요구 사항과 현장 상황을 TV를 통해 전국에 생중계할 것을 요구한다. 남은 시간은 8시간. 일본 열도는 순식간에 일촉즉발의 공포에 휩싸인다. 정부와 지방 자치 단체, 자위대, 경찰, 소방 당국, 원전 관계자들이 우왕좌왕하며 범인의 요구에 대책 없이 끌려 다닌다. 협상할 사안이 두 개로 늘어난 가운데, 원자력 발전의 맹점과 위험에 대한 해묵은 논쟁이 다시금 불붙는다. 그리고 '비행기가 추락해도 안전한 원전'을 주장해 온 정부는 실제로 항공기가 추락할 위기에 처하자 자신들의 주장을 철회해야 할 지 아니면 계속 모른 척할지 고민한다. 다방면에서 이를 쫒는 노력이 진행되면서 누가 이런 엄청난 일을 벌였는지 서서히 밝혀진다.

이 책은 사회 문제를 다루는 히가시노 게이고의 스토리텔링 능력이 여전히 빛을 발했던 90년대 중반의 작품이다. 이후 십수 년이 지나 3.11 사태가 벌어졌고, 그런 뒤에 이 작품이 뒤늦게 영화화되었다는 사실은 많은 점을 시사한다. 전형적인 스릴러의 형식을 빌어 원전 가동의 실태와 문제를 지적한 히가시노 게이고의 문제 의식이 인상적인 작품이다. 이제서야 원전 안전에 대한 우려를 체감하기 시작한 한국에서도, 이 소설은 이제 소설로만 읽히지는 않을 것 같다.
헬기의 연료는 시시각각으로 소진돼 가고, 원전 주변 주민들의 엑서더스가 벌어지는 가운데 범인도 정부도 예상하지 못한 뜻밖의 사실이 알려지는데, 그것은 바로 '빅 B' 안에 이 헬기 개발에 참여한 연구원의 어린 아들이 홀로 타고 있다는 것이다.

2016.10.24.(월)  두뽀사리~