밑바닥

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조 R. 랜스데일 지음, 박미영 옮김 / 황금가지 / 2016년 9월

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조 R. 랜스데일 지음

황금가지

 9월이 가기 전에 읽고 리뷰를 작성해야만 해서 마음이 급하다. 동고 독서모임에서 읽어야 하는 책, 『사피엔스』도 한켠에 밀어두고 서둘러 읽었다. 2000년 에드거 상 최고 소설상 수상작으로 뉴욕타임스 올해의 주목할 책이라고 한다. 13세 소년 해리가 연쇄살인 사건을 추적하면서 겪게 되는 일련의 과정을 통해 점차 자아를 찾아가는 성장소설이면서도, 1933년에서 1934년에 이르는 대공황 시기의 미국 남부의 황량하고 빈곤한 마을을 배경으로 그 안에 내재된 뿌리깊은 인종차별주의와 참혹한 연쇄살인을 다룬 서스펜스 소설이다. 『스탠 바이 미』와 『허클베리 핀』을 연상시킨다는 평가가 있다고 하는데, 오히려 흑인과 백인 사이의 갈등, 인종 문제를 다루고 있다는 점에서 『앵무새 죽이기』  가 자꾸 떠올랐다.

대공황의 기운이 느린 폭풍의 기운처럼 다가드는 텍사스 동부의 1933년을 배경으로 13세 소년 해리는 여동생 톰(토마시나)과 강의 저지대를 헤매던 중 잔혹하게 훼손된 흑인 여자의 시체를 우연히 발견하게 된다. 그러나 마을 사람들은 희생자 젤다 메이 사익스가 흑인 매춘부라는 이유로 대수롭지 않게 생각하고, 지역 경관인 해리의 아버지 제이콥 만이 혼자서 조용히 사건 수사에 몰두한다. 그러던 중에 백인 여성이 두 번째 희생자로 발견되자 마을은 발칵 뒤집히고, 백인들은 용의자로 지목된 흑인 남성 모즈를 재판 절차 없이 단죄하려 하고 결국 린치를 가해 모즈를 죽이고 만다. 그러나 모즈는 범인이 아니였고, 피부색보다 더 깊이 파묻힌 진실은 그 추악한 모습을 서서히 드러내고 연이어 미스 매기와 루이즈 캐너튼 부인 등 다른 피해자들이 속출하기에 이른다.

주인공이자 화자로 글을 이끌어가는 소년 해리는 여동생 톰과 함께 숲을 누비며 천진난만하게 살아가는 시골 소년이다. 지역 경관이면서도 이발과 농사를 부업으로 하는 아버지 제이콥은 해리에게는 절대적인 존재이고 어머니는 헌신적이고 아름답다. 또한 따뜻하던 마을 사람들은 살인사건이 떠오르면서 달라지기 시작한다. 이웃들은 저녁이면 하얀 두건을 쓰고 KKK단이 되어 흑인들을 단죄하려 하고, 냉철하고 사리분별히 확실하다고 여겼던 아버지는 한순간에 자신감을 잃고 밤마다 울거나 술독에 빠져서 이성을 참지 못하고 무차별적으로 폭력을 휘두르기도 한다.

해리의 외할머니와 함께 살게 되면서 살인 사건의 진범을 찾기 위해 탐정단을 구성하게 되고, 뜻하지 않게 톰이 납치되는 불상사가 발생하고 염소인간인 줄 알고 공포에 떨었던 인물은 바로 모즈의 아들인 텔리로 극적인 상황에서 텔리의 도움을 받게 된다.
촘촘한 심리묘사와 탄탄한 추리적 구성, 그리고 당시의 시대상을 생생하게 그려내어 평단의 극찬을 받았으며, 현재 「몬스터」의 제작자 브래드 와이먼과 「내 생애 최고의 경기」를 감독했던 배우 빌 팩스톤과 함께 할리우드 영화화가 진행 중이라고 하는데 영화로 관람해 보는 것도 좋을 듯 싶다. 저자인 조 R. 랜스데일은 영화 「콜드 인줄라이」의 원작자이며 무려 8회에 이르는 브람스토커 상을 수상한 바 있다고 한다.

2016.9.26.(월)  두뽀사리~