A 케어

A케어
구사카베 요 지음, 현정수 옮김 / 민음사 / 2013년 12월

A 케어

구사카베 요 지음

민음사

 외과 및 마취과 현역 의사로 근무하면서 노인 의료의 현재를 고발하고 내일을 경고하는 르포 형식의 소설인 이 책, 『A 케어』를 발표하여 사회적 반향을 불러일으키며 작가로 데뷔한 구사카베 요는 의료 과실, 특이 증상 등 이색적이고 시의적인 의료 문제를 생생한 르포 형식으로 묘사하는 대표적인 메디컬 전문 작가이다. 전문의이면서 소설을 쓰는 작가라는 특이한 이력 탓에 얼마 전에 읽은 『무통』이 흥미롭게 다가와서, 이 책 역시 의학 소설이라고 생각하고 검색하여 대출까지 하게 되었는데, 르포 형식의 소설인 만큼 '재미'라는 면과는 다소 거리가 있기에 망설망설이면서 읽고 있다.

이십 대에 의학기술수련원에서 임상병리사 과정을 수료하고 임상병리와 연관된 업무로 직장생활을 했던 경험이 있는 나로서는 노인 의료를 다룬 이 책이 그저 생경스럽지 만은 않았으나, 노인 문제에 대해 부정적인 시각도 갖고 있는 만큼, 의견을 섣불리 내기는 어렵다는 입장이다.
작가가 이 책, 『A 케어』에서 주목한 것은 바로 '폐용신'으로 마비 증세로 손상을 입어 영구적으로 불구가 된 신체다. 기관이 노쇠한 노인들에게 흔히 일어날 수 있는 증상인 '폐용신' 환자들을 위해 한 평범한 노인 의료 전문 클리닉인 이진자카 클리닉에서 혁신적인 시술 'A 케어'를 고안하면서 사건의 톱니가 움직이기 시작한다. ‘폐용신’이란 뇌경색 등의 마비로 움직일 수 없게 되고 거기에 회복의 기미가 보이지 않는 손발을 가리키는 말로, A 케어의 A는 절단, 즉 'amputation' 의 머리글자이다. S 케어는 'stoma' 즉 인공 항문의 S로 배설 기능이 떨어진 노인에게 인공 항문을 달아서 간호 부담을 경감한다는 것이라고 한다.  

A 케어를 적용하는 기준을 다음과 같이 제안하고 있으며,

① 절단하는 것은 폐용신일 것.

② 본인의 명확한 희망이 있을 것.

③ 일상생활 동작의 개선, 혹은 간호의 경감이 기대될 것.

④ 생활의 질의 향상이 기대될 것.

⑤ 생명에 위험이 없을 것.

A 케어가 필요한지, 불필요한지나 적용해야 하는지의 여부에 대해서는 이렇다 저렇다 언급하기는 어렵다. 이런 의사도 있고 저런 의사도 있으며, 이런 환자도 있고, 저런 환자도 있는 것이 현실이기 때문이다.
움직이지 않는 몸 때문에 고통 받던 노인들은 원장 우루시하라의 설득과 노력에 이끌려 하나둘씩 'A 케어' 동의서에 서명을 하고 성공적인 결과로 신뢰가 높아져 가던 무렵, 갑자기 매스컴이 시술의 위험한 이면을 포착하고 나선다. 헌신적인 노인 의료 전문의 우루시하라는 과연 내일의 의료를 예견한 선지자일까?, 아니면 약자에게서 수족을 빼앗은 악마일까?

초반부터 204쪽에 이르기까지는 우루시하라 다다스 의사가 직접 고안한 A 케어에 대해 남긴 유고이다. 야구라 슌타로라는 편집자의 이 글귀를 만나기 전까지는 막연하게 구사카베 요의 경험담이라고 생각하고 읽었는데, 갑자기 등장한 우루시하라 다다스에 살짝 당황했다. 게다가 유고라니, 그러니까, 처음부터 우루시하라 다다스가 사망에 이른다는 것을 선전포고하고 있는데, '유고'라는 설명을 보면서도 이를 스쳐 지나쳐 버렸다.

2016.9.10.(토)  두뽀사리~