하얀 거짓말

하얀 거짓말 ㅣ 라임 청소년 문학 22
재스민 왈가 지음, 김지애 옮김 / 라임 / 2016년 8월

하얀 거짓말

라임 청소년 문학 22

재스민 왈가 지음

라임

 원제는 'My Heart and Other Black Holes'로 오하이오 주 출신의 작가로 미국에서 과학 교사로 학생들을 가르치다 청소년 소설을 발표한 재스민 왈가의 작품이다. 청소년 들을 대상으로 한 만큼 중학생인 작은 딸이 읽고 리뷰를 써줬으면, 좋겠는데, 요즘 하는 행실(?)을 봐서는 도무지 씨도 먹히지 않을 상황이라 어쩔 수 없이 과제를 수행해야 하는 늙은 어미가 읽게 되었다. 청소년들을 곁에서 지켜봐 온 까닭인지, 가족의 불행을 떠안고 어두운 절망에 빠진 십 대 소년, 로만과 소녀 에이셀 세란의 불안정한 심리 변화를 마치 거울에 투영이라도 하듯 선명하면서도 정밀하게 그려 내었다.

작품 중반부에서 시작되는, 보통의 청소년 소설에서는 쉽게 만날 수 없는 두 소년 소녀의 달달 로맨스도 관전 포인트로 꼽을 수 있다. 두 사람의 달달 로맨스는 절망에 빠진 소녀의 감성을 한껏 자극해 희망으로 전환시키는 역할을 톡톡히 해낸다. 열여덟 살이라는 아직 미성년자인 청소년이 자동차 운전을 하고, 캠핑을 하면서 와인을 마시고 달빛 로맨스를 펼치는 것이 다소 생경한 풍경인 것은 틀림없다.
행복한 미래를 꿈꾸며 터키에서 미국으로 이민을 온 아이셀 가족의 이야기로 불행하게도 부모님은 아이셀이 두 살 나던 해에 이혼을 하고, 아빠 오메르 세란이 편의점을 운영하며 아이셀을 혼자서 키운다. 그러던 어느 날, 편의점에 자꾸 도둑이 든다며 불안감에 휩싸여 있던 아빠는 심심풀이로 물건을 떨어뜨리며 장난을 치는 티모시 잭슨 패거리를 보고 화가 난 나머지 야구 방망이로 머리를 후려친다. 그 일로 올림픽 꿈나무였던 티모시 잭슨은 목숨을 잃고, 아이셀 아빠 오메르는 경찰에게 잡혀가 맥그리비 교도소에 갇힌다. 
뜻하지 않은 사건으로 아이셀은 재혼한 엄마 멜다 언더우드 네 집으로 이사하고 이부 동생인 조지아, 마이클, 스티브 아저씨와 함께 살아야 하고, 동네에서는 물론 학교, 랭스턴 고등학교에서도 사람들에게 손가락질을 받게 된다. 어쩌면 범죄 유전자를 물려받아 아빠의 것과 비슷한 광기가 자기 안에도 숨어 있을지 모른다고 생각하며 삶에 대한 기대를 놓아 버린 채 동반 자살 사이트 '평탄한 길'을 들락거린다. 그러다 우연히 게시판에서 4월 7일에 함께 죽을 파트너를 찾는다는 글을 보게 된다.
마침내 자기에게도 행운이 찾아왔다고 여기며 약속 장소에 나간 아이셀 세란은 죽음을 생각하기엔 너무나 잘생긴 데다 친구들에게 인기까지 많은 얼음 로봇 로만을 보고 복잡한 심정이 된다. 여자 친구와 달콤한 시간을 즐기려다 아홉 살의 여동생 매디를 죽음으로 몰아넣은 뒤 그에 대한 죄책감으로 목숨을 끊으려 하지만, 엄마가 한시도 혼자 있게 내버려 두지 않아서 동반 자살 파트너를 구하려 한다.

4월 7일에 동반 자살을 계획하는 두 사람은 서로에게 자살하려는 이유를 털어놓고, 과학 프로젝트를 위해 동물원도 함께 가고, 에이셀의 아빠를 만나기 위해 맥그리비 교도소도 찾아가면서 사랑을 느끼게 되고, 죽지 않고 살아가야 할 이유를 찾게 된다는 뻔해 보이지만, 결코 뻔할 수 없는 이야기를 만나게 된다.

2016.9.6.(화)  두뽀사리~