악의 기원

악의 기원 ㅣ 엘러리 퀸 컬렉션 Ellery Queen Collection
엘러리 퀸 지음, 이가형 옮김 / 검은숲 / 2016년 4월

악의 기원

엘러리 퀸 컬렉션 Ellery Queen Collection

엘러리 퀸 지음

검은숲

 현재까지 총 22권이 출간된(헉! 이렇게 많이 읽었다고?) 검은숲의 ‘엘러리 퀸 컬렉션’ 시리즈 중 하나이다. 가장 최근의 출간된 『꼬리 많은 고양이』  를 찾다가 우연찮게 이 책을 대출할 수 있었다. 엘러리 퀸은 만프레드 리와 프레더릭 다네이 이 두 사촌 형제가 사용한 공동 필명으로, 미스터리 걸작들을 수없이 탄생시킨 저명한 작가이자 셜록 홈스에 버금가는 명탐정의 이름이다. 또한 아서 코넌 도일, 애거사 크리스티 등의 영국 미스터리에 답하는 미국의 자존심이며, 더 나아가 20세기 ‘미스터리’ 그 자체를 상징하는 이름이기도 하다.
1951년 출간된 '악의 기원'은 시기상 엘러리 퀸의 절정기인 ‘3기’에 해당하는 작품으로 한국 전쟁, 즉 6.25 전쟁이 소설 속에서도 거론되고 있다. ‘죽은 개’에서 시작된 미스터리한 사건에 진화의 역사를 접목시켜 놀라운 추리와 흥미진진한 반전을 선사하고, 동시에 인간의 심리와 ‘악의 기원’까지 파고드는 이 소설은 작가의 역량이 정점에 달한 3기의 작품 가운데서도 걸작이라 불리기에 조금도 손색이 없다.
그러면서도 이 소설은 ‘라이츠빌 시리즈’를 비롯해 같은 시기에 쓰여진 작품들과는 조금 결이 다른, 독특한 매력을 보여준다. 우선 이야기의 배경이 엘러리 퀸의 주요 활동 무대인 동부를 벗어나서 서부 로스앤젤레스 할리우드로 이동하였다. 미국 영화 산업이 한창 주가를 올리던 1930년대에 엘러리 퀸은 할리우드 영화의 시나리오 작업에도 참여했다고 한다.
이때의 경험은 이후의 작품들에 적잖은 영향을 미쳤는데, '악의 기원'은 소설 집필을 위해 서부로 날아간 탐정 엘러리 퀸의 눈을 통해 좀 더 자유분방하고, 격식에 얽매이지 않는 당대 미국 서부의 풍경을 머릿속에 그려볼 수 있게 해준다. 그런 분위기에 휩쓸린 듯 여성의 매력에 취해 어쩔 줄 몰라 하는 엘러리 퀸의 모습도 이 작품에서만 볼 수 있는 색다른 관전 포인트라고 할 수 있을 듯 싶다. 

로스앤젤레스의 부유한 보석 도매상 리앤더 힐이 개의 시체와 함께 배달된 편지를 읽은 뒤에 갑작스레 죽음에 이른다. 아버지가 살해당했다고 믿는 리앤더 힐의 의붓딸 로렐 힐은 할리우드에 머물고 있던 엘러리 퀸을 찾아가서 이 수상한 죽음에 대한 수사를 의뢰하고, 엘러리 퀸은 힐과 그 주변 인물들에 대한 조사에 나선다. 리앤더 힐의 동업자 로저 프라이엄은 하반신 마비로 15년간 집 안에만 머물러 왔고 난폭하고 독선적인 남편 로저 프라이엄에게서 벗어나고 싶어 하는 아내 딜리아, 기억상실증 환자로 과거를 모두 잊어버린 프라이엄가의 집사 앨프리드 월리스,  등 주변 인물들은 모두 수상하기만 하고 로저 프라이엄도 마찬가지로 정체불명의 누군가로부터 기묘한 메시지를 받았다는 사실이 밝혀진다. 비소가 든 샐러드와 죽은 개구리 떼, 불에 탄 책 등 섬뜩한 선물들이 차례로 도착하지만 로저는 두려워하면서도 웬일인지 입을 열지 않고, 엘러리는 수십 년간 묻혀 있던 힐과 로저의 과거 행적을 파헤치기에 이른다. 도대체 리앤더 힐을 살해하고 로저 프라이엄을 위협하는 범인은 누구이며 그가 보낸 선물들은 무엇을 의미하는 것일까? 그리고 리앤더 힐과 로저 프라이엄이 숨겨온 비밀스런 과거는 무엇일까?

2016.8.27.(토)  두뽀사리~