채식주의자

채식주의자
한강 지음 / 창비 / 2007년 10월

채식주의자

한강 지음

창비

 이 책은 노벨문학상, 프랑스의 공쿠르 문학상과 함께 세계 3대 문학상의 하나인 맨부커상(Man Booker International Prize) 2016년 수상작으로 요즘 제일 핫한 소설책이다. 이 소설을 쓰기 10년 전에 작가 한강  은 「내 여자의 열매」  라는 단편소설을 썼다고 한다. 한 여자가 아파트 베란다에서 식물이 되고, 함께 살던 남자는 그녀를 화분에 심는 이야기였다. 맨부커상 수상작으로 급부상하며 연일 화제를 몰고다니는「채식주의자」는 언젠가 그 변주를 쓰고 싶다는 바람에서 출발했다고 한다. 상처받은 영혼의 고통과 식물적인 상상력이 결합해서 섬뜩한 아름다움을 뿜어내는 연작 소설이다.
표제작인 「채식주의자」, 2005년 이상문학상 수상작인  「몽고반점」  , 그리고 「나무 불꽃」에 이르는 2002년 겨울부터 2005년 여름 사이에 씌어진 세 편의 중편소설로 구성되어 있다. 이 세 편의 중편소설 중에서 국내에서는 「몽고반점」을 선택하여 손을 들어주었는데, 맨부커상은 「채식주의자」를 선택했다는 사실에서 인생의 아이러니를 느끼게 된다. 

한 열흘 전 쯤에 한강의 『흰』과 정유정의 『종의 기원』 이 예약판매를 시작한 것을 보고 어떤 책을 먼저 구입할까? 망설이다가 두 권을 같이 구입하려고 장바구니에 담았다. ㅎㅎㅎ 나역시 맨부커상 수상 소식을 듣고 『흰』을 이 책, 『채식주의자』로 변경했다. 마침 사랑방 독서모임에서도 이 책을 읽기로 결정했고, 신간인 『흰』도 구입해서 읽어보기로 했다.

세 이야기의 한 사람의 주인공을 공유한다. 죽어가는 개에 대한 어린시절의 기억으로 점점 육식을 멀리하고 스스로가 나무가 되어간다고 생각하는 '영혜'가 바로 그 주인공이다. 그러나 작중 화자는 서로 다르다. 첫 번째 이야기인「채식주의자」에서는 아내의 행동을 이해할 수 없는 남편이, 두 번째 이야기인 「몽고반점」에서는 처제의 엉덩이에 남은 몽고반점을 탐하며 예술혼을 불태우는 사진작가인 영혜의 형부가, 그리고 세 번째 이야기가 되는 「나무 불꽃」에서는 남편과 여동생의 불륜을 목격했으나 그렇게 살아갈 수밖에 없는 지우 엄마이자 영혜의 언니인 인혜가 각각 화자로 등장한다. 또 다른 지우의 엄마이자 인혜가 아닌 인애인 나로서는 이런 공교로운 우연에 당황스럽다. 게다가 친언니의 이름은 영애이니…….
단아하고 시심 어린 문체와 밀도있는 구성력이라는 작가 특유의 개성이 작품 속에 고스란히 살아있다. 이전까지 소설가 한강이 발표해온 작품에 등장했던 욕망, 식물성, 죽음, 존재론 등의 문제를 한데 집약시켜놓은 완결편이라 할 수 있다.

10년 전 쯤에 읽었던 「몽고반점」의 기억이 어렴풋하게 떠오른다. 어릴 적 친구들과 1박2일 동안 속초와 인제를 다녀오기로 해서 마음이 바쁘다. 워크샵 다녀온지 얼마나 되었다고 또 놀러가느냐고? 그러게 말이다~ 나 진정 고3 엄마 맞아?

2016.5.22.(일)  두뽀사리~