엄마를 부탁해

엄마를 부탁해
신경숙 지음 / 창비 / 2008년 10월

엄마를 부탁해 

신경숙 지음

창비

 기억은 가물가물하고, 엑셀파일에 따르면 2009년에 구입했고, 읽었는데, 언제인지는 모르겠으나 책이 없어졌다. 아마도 누군가를 빌려준 것 같은데, 빌려갔다는 사람도 없고, 누구를 빌려줬는지 기억이 나지 않아, 한참을 분실한 상태로 있다가, 지난해 딸아이가 학교도서관 행사에서 천 원을 주고 중고책을 구입해왔다. 2011년 맨 아시아 문학상 수상작으로, 신경숙의 8번째 장편소설이다. 2007년 겨울부터 2008년 여름까지「창작과비평」에 연재된 작품이다. 작가 신경숙이 표절시비에 휘말린 탓에 다소 실망감을 안겨주기는 했지만, 누가 뭐래도, 이 책, 『엄마를 부탁해』를 통해서 이문열조차 이뤄내지 못한 거대한 정점을 찍은 것은 분명하다.

정읍으로 추정되는 J시에서 올라와 지하철 서울역에서 아버지의 손을 놓치고 실종된 어머니의 흔적을 추적하면서 기억을 복원하는 과정을 그렸다. '나'가 털어놓는 이야기를 '너'를 지칭하면서 들려주는 방식이 독특하면서 인상적이다. 각 장은 전단지를 붙이고 광고를 내면서 엄마를 찾아 헤매는 자식들과 남편, 엄마의 시선으로 전개된다. 문단이 끊어지지 않고 쭉 이어지고 거의 한바닥 내지 두바닥을 차지하고 있어서 마치 한호흡으로 쉬임없이 주절주절 쏟아내는 것 같은 느낌이 든다.
1936년 생인 나의 엄마와는 많은 점에서 차이를 보이는 이들의 엄마는 늘 곁에서 보살펴주고 무한정한 사랑을 주기만 하던, 그래서 당연히 그렇게 존재하는 것으로 여기고 있었는데, 어느날 갑자기 길을 잃고 연락이 두절되면서 시작하는 이 소설은 도입부부터 흥미진진하게 펼쳐진다. 지하철역에서 아버지의 손을 놓치고 실종된 어머니의 흔적을 추적하면서 기억을 복원하는 과정은 그 자체로 추리소설 같은 팽팽한 긴장감을 끝까지 유지한다. 소설의 엄마와 내 엄마가 동갑이라는 사실 때문에 몰입이 더 잘 되는 듯 싶다.

사랑방 독서모임에서 다음 도서로 지정되어 다시 읽어보기로 하였다. 7년 전에도 분명 인상깊게 읽었는데, 많은 부분이 새롭게 느껴지지만, 특히 4장에 등장하는 이은규라는 인물에 대해서는 전혀 기억나는 바가 없다는 사실이 당혹스럽기만 하다.

엄마는 사라짐으로써 가족들에게 새롭게 다가오고 더욱 소중한 존재가 된다. 전단지를 붙이고 광고를 내면서 엄마를 찾아헤매는 자식들과 남편, 그리고 다시 엄마의 시선으로 전개되는 각 장은 강한 흡인력을 가지고 독자를 사로잡는다. 1장은 큰딸 윤지헌-2장은 큰아들 윤형철-3장은 아버지·남편-4장은 어머니.아내인 박소녀-에필로그는 다시 딸 박지헌의 이야기로 이어지는 시점의 전환은 각자가 간직한, 그러나 서로가 잘 모르거나 무심코 무시했던 엄마의 인생과 가족들의 내면을 절절하게 그려낸다.
각 장은 그 자체로 완성도 높은 모놀로그를 보는 듯한 극적인 효과를 지닌다. 각자의 내면에 자리잡은 어머니의 상은 각각 남다른 감동을 선사하기도 하지만 서로가 연결되고 스며들어 탁월한 모자이크화로 완성된다. 다음에는 신경숙 작가의 다른 소설인 『외딴 방』을 대출해서 공부하는 마음으로 직접 읽어봐야 겠다.

2016.4.25.(월)  두뽀사리~