액스맨의 재즈

액스맨의 재즈 ㅣ 밀리언셀러 클럽 144
레이 셀레스틴 지음, 김은정 옮김 / 황금가지 / 2015년 12월

액스맨의 재즈

밀리언셸러 클럽 144

레이 셀레스틴 지음

황금가지

 두께부터가 너무 부담스러운 이번 책은 제1차 세계 대전 직후 미국 뉴올리언스에서 악명을 떨쳤던 연쇄 살인범 '도끼 살인마(Axeman)'를 소재로 한 『액스맨의 재즈』이다. 이벤트에 참가하지 못해서 놓친 책이라 아쉬운 마음에 기다렸다가 시립도서관에서 대출을 했는데, 반환기간에 쫒겨서 솔직하게 고백하자면 끝까지 다 읽지를 못했다. 그럼에도 불구하고 박진감이나 궁금함이 없는 것은 90%를 읽었슴에도 불구하고, 내용을 제대로 이해하고 읽은 것이 아니라 너무 대충대충 설렁설렁 읽은 모양이다. 1918년부터 1919년까지 여섯 명이 도끼로 잔혹하게 살해당하는 사건이 벌어지면서 전후 불안정한 시기를 겪고 있던 뉴올리언스는 공포에 사로잡혔고, 더욱이 범인으로 자칭하는 인물이 지역 신문사에 살인을 예고하는 내용을 담은 편지를 보내면서 혼란은 절정에 치달았다. 1919년 미국 뉴올리언스, 사람들을 도끼로 무참히 살해하는 연쇄 살인범의 출현으로 도시는 불안과 공포에 휩싸인다. 마이클 탤벗 형사는 사건이 도시를 주름 잡는 마피아 마트랑가 일가와 연관 있으리라 가정하고 동료들의 외면 속에서 묵묵히 수사를 이끈다. 그러나 마이클의 밀고로 수감되었다가 모범수로 가석방된 루카 역시 과거 신세를 졌던 카를로 마트랑가의 부탁으로 도끼 살인마를 찾아내야만 하는 상황에 놓인다. 한편으로 핑커턴 탐정 사무소 뉴올리언스 지국의 비서 아이다 데이비스는 소꿉친구인 재즈 연주자 루이스의 도움을 받아 살인마를 잡을 실마리를 찾아 헤매며 위험 속으로 뛰어들게 된다.
『액스맨의 재즈』는 저마다 도끼 살인마를 잡아야 하는 사연이 있는 개성적인 인물의 이야기를 번갈아가며 전개한다. 부패한 선배 형사를 밀고한 이후 동료들의 냉대 속에서 지내야 했던 마이클 탤벗 경위는 도끼 살인마 사건 수사의 지휘를 맡는다. 마이클의 고발로 수감되었다가 가석방된 루카 단드레아는 고향 이탈리아로 돌아갈 자금을 마련하기 위해 과거 신세를 졌던 마피아 보스 카를로의 부탁을 수락하여 살인마를 잡으러 나선다. 한편 핑커턴 탐정 사무소 뉴올리언스 지국의 사무원이자 셜록 홈즈의 열광적인 팬이기도 한 혼혈 여성 아이다 데이비스는 현장에서 활약하는 탐정이 되겠다는 일념으로 연쇄 살인 사건의 단서를 모은다. 긴장감 있게 진행되는 세 갈래의 이야기가 후반부에서 절묘하게 연결되며 연쇄 살인 사건에 숨겨진 진상이 드러난다. 세 주인공 못지않게 흥미로운 인물은 아이다의 소꿉친구이자 조력자로서 큰 활약을 펼치는 재즈 음악가 루이 암스트롱(작중 루이스)이다. 불우한 가정환경을 거쳐 소년원에서 처음 음악을 배우게 된 그의 유년시절이나 선배 음악가들과의 교류를 통해 음악적으로 성장하는 이야기가 실제 사실을 바탕으로 작품 곳곳에 흥미롭게 녹아 있어 한층 재미를 더한다.

현재까지도 범인의 정체가 밝혀지지 않은 도끼 살인마 사건은 세계적인 미제 살인 사건 중 하나로서 많은 사람들의 상상력을 자극하며 드라마 [아메리칸 호러 스토리]의 에피소드뿐만 아니라 여러 소설과 논픽션의 소재로 차용되었다. 동선거관리위원회의 위원장을 맡은 관계로 오늘이 사전투표 이틀 째라서 Duty 교대를 위해 5시반에 기상하여 새벽 소집을 다녀왔고, 오후 1시 넘어서 다시 현장에 가봐야한다.
탄탄한 구성과 흡인력 있는 서사를 갖춘 이 책, 『액스맨의 재즈』는 루이 암스트롱을 비롯한 재즈의 대가들을 등장시키며 20세기 초 뉴올리언스의 시대상을 생생하게 재현하여 「북셀러」, 「가디언」 등 유수의 잡지에서 주목할 작품으로 소개되었고, 영국 추리 작가 협회(CWA)가 수여하는 존 크리시 대거 상을 수상하는 영예를 누렸다고 한다.

2016.4.6.(수)  두뽀사리~