나의 요리사 마은숙

나의 요리사 마은숙
김설원 지음 / 나무옆의자 / 2016년 3월

나의 요리사 마은숙

김설원 지음

나무옆의자

 항상 많은 사람들로 북적대는 대가족을 뒷바라지하면서 살아온 심명자라는 70대 노인의 우여곡절 가득한 삶을 당진이라는 곳을 무대로 하여 담아낸다. 그런데, 이 소설을 읽다보면, 쉽게 이해되지 않는 점이 등장인물들의 연령대이다. 이름만 심명자라고 밝히고 있지 정확한 나이에 대한 언급이 없는데, 딸들의 이름도 그렇고 소실 자식들도 키웠다고 했는데, 그들에 대한 설명도 없다. 다만 아들의 이름 하나만을 태기라고 그것도 최씨 집안이라고 자세한 설명이 아닌 다소 독특한 방법으로 언급하고 풀어낸다.

2002년 「매일신문」 신춘문예에 '은빛 지렁이'로 등단하고, 2009년 「여성동아」 장편소설 공모에 '이별 다섯 번'으로 당선된 작가 김설원의 장편소설이다. 작가는 해체의 위기에 봉착한 가족 안에서 힘들게 살아가면서도 삶을 포기하지 않고 버텨야 하는 여성들과 현실에 뿌리내리고 사는 사람들의 삶 속에서 자기 관찰, 존재감에 대한 고민을 담아 이야기를 그려왔다고 한다.

몇 살에 시집을 온 건지, 몇 살에 첫 딸을 낳은 건지, 아들 최태기는 몇 살에 낳은 건지, 열여덟에 잃은 넷 째 딸은 본인 나이 몇 살에 잃어버렸다는 것인지, 현재 그 아들이 몇 살인지도 잘 설명이 안되어 있어서 쓸데없는 사소한 일에 집착하는 나로서는 이를 꿰어맞추지 못해서 끙끙거렸다.

시집 온 첫 날 일어난 도둑 사건의 전말도 밝히지 않았고, 주인공을 쌀 도둑으로 누명 씌웠던 진범에 대해서도 제대로 설명하지 않았다. 이런 점도 그저 궁금할 따름이다. 그저 평생을 주변 사람들의 밥을 해 먹이는 일로 보내온 노동에 찌든 시간이지만, 그런 얼룩과 애환을 담은 원당리의 집에서 홀로 남은 외로움을 달래고 있다.  

이 책을 읽다가 미리 예약되어있던 영화 <룸>을 보러 극장을 다녀왔는데, 함께 영화를 보기로 한 지인의 이름이 바로 70대 노인인 '심명자'와 이름이 같아서, 이 책을 들고 나가서 보여주는 열의를 보였다는~ ㅎㅎㅎ~ 책 속에는 70대의 심명자가, 그리고 주변의 나의 삶 속에는 40대의 심명자가 자리잡고 있다.
작가 김설원은 이번에도 여성을 중심인물로 다루고 있으며, 40여 년의 나이 차를 뛰어넘어 맺은 두 여성간의 특별하고 색다른 우정, 혹은 사랑을 그렸다는 점에서 깊은 공명을 남긴다고 하겠다. 노인 심명자의 삶도 참으로 굴곡이 많지만, 30대라고 할 마은숙의 인생도 짧지만 파란만장하기 그지없다. 정에 굶주리고 힘겨운 시간을 버텨온 마은숙은 노인의 이야기를 듣고 녹음하고 기록하면서 치유하고 힐링하고 자신과 화해하는 시간을 맞게 된다.

'낮에는 파란 하늘, 밤에는 검은 하늘'라는 표현과 '돼지 키우기' 부업이 물질적인 비상구였다면, '소설책 읽기'는 정신적인 비상구라는 부분에 유독 눈길이 간다. 소설 속의 남자들은 하나같이 무심하고, 제멋대로이고, 독선적이라는 생각이 든다. 나의 주변에 살아가는 사람들도 모두 이처럼 무심하고 제멋대로이고, 독선적인 것 같다.

마지막까지 다 읽어낸 지금 본인의 자서전을 쓰려고 인터뷰를 진행하는 작가 마은숙을 왜 요리사라고 언급하는지가 궁금해졌다.

2016.3.4.(금)  두뽀사리~