연금술사

연금술사
파울로 코엘료 지음, 최정수 옮김 / 문학동네 / 2001년 12월

연금술사

파울로 코엘료 지음

문학동네

12월 첫 번째 사랑방 모임에서 함께 읽기로 한 책은 바로 이 책, 『연금술사』이다. 원제는 'Alquimiste'로 브라질의 리우 데 자네이로 출신의 작가 파울로 코엘료의 역작이다. 세상 곳곳을 두루두루 여행하기 위해서 양치기가 된 청년 산티아고의 '자아의 신화' 찾기 여행담이라고 하겠다. '나르키소스'에 대한 오스카 와일드의 멋진 재해석으로 시작되는 이 소설은, 자칫 딱딱하게 보일 수 있는 제목과는 달리 간결하고 경쾌한 언어들로 쓰여 있어서 물이 흘러가듯 수월하게 읽히는 작품이라고 소개하고 있다. 자아의 연금술에 대한 책이라고 할까? 자아의 신화를 이루어가는과정인 양들과 산티에고가 연정을 품고있는 양털가게 주인의 딸(후에는 우물가에서 만난 파티마), 그리고 안달루시아의 평원이 있다. 안달루시아 평원은 스페인 에스파냐 남쪽 끝에 있는 자치지방을 지칭한다. 포루투칼어를 사용하는 브라질의 리우 데 자네이로 출신이라고 하는 작가는 왜 뜬금없이 스페인의 안달루시아 지방을 근거로 하고 있고, 이집트의 피라미드를 찾아 떠나며 아랍인들의 삶 속에 뛰어드는 것인지 그저 혼란스러울 뿐이다. 여기에서 거론되는 단어들도 모두 낯설고 새롭다. 특히, 종교적인 의미의 아랍어이며 그것은 내가 하는 말이 아니라 이미 씌어있는 말, 어차피 그렇게 될 일이다 정도의 의미인 '마크툽'이라는 말이 그랬다.

작가는 연금술사란 ① 연금술의 언어를 이해하지 못한 채 흉내만 내는 사람들, ② 이해는 하지만 연금술의 언어는 머리가 아닌 가슴으로 따라가야 한다는 것을 알기에 좌절해 버리는 사람들, ③ 연금술이라는 말을 들어본 적도 없으면서도 연금술의 비밀을 얻고 자신의 삶 속에서 '철학자의 돌'을 발견해내는 사람들이라고 설명하고 있다.
자신이 진정으로 원하는 것이 무엇인지 아는 사람이 세상에 얼마나 될까? 또 안다고 해도, 그 꿈을 포기하지 않고 끝까지 밀고 나갈 수 있는 의지와 끈기를 지닌 사람은 몇명이나 될는지. 지은이는 이 책 안에서, 사람이 무엇인가를 간절히 바라고 또 바라면 반드시 그 소망이 이루어진다고 확신에 찬 어조로 말하고 있다. 살렘의 왕 멜키세덱과 연금술사를 찾아다니는 영국인 그리고 사막에서 만난 연금술사를 통해 산티아고의 자아 찾기를 인도하고 있다.  

이 이야기의 주인공인 양치기 산티아고는 양털상인, 팝콘장수, 크리스털 상점 주인, 영국인 들을 만나며 동방박사 한 사람이 건네 준 두 개의 표지(우림과 툼밈)를 길잡이 삼아 기약없는 여정에 뛰어들고, '철학자의 돌' 과 '불로장생의 묘약'을 찾아다니다 마침내 자신이 바라던 것을 손에 넣는다.

무언가를 찾아나서는 도전은 언제나 '초심자의 행운'으로 시작되고, 마침내 '가혹한 시험'으로 끝을 맺는단다. '가장 어두운 시간은 바로 해뜨기 직전'이라는 속담을 떠올리는 산티아고를 통해서 결국 이 책에서 말하고자 하는 연금술의 의미는, 납으로 금을 만들어내는 기술이 아니라, 우리 모두 자신의 보물을 찾아 전보다 더 나은 삶으로 전화하는 것, 바로 그 과정을 가리키는 것이라고 설명하고 있다.

2015.12.7.(월)  두뽀사리~