나라없는 나라

나라 없는 나라 - 제5회 혼불문학상 수상작
이광재 지음 / 다산책방 / 2015년 10월

나라없는 나라

제5회 혼불문학상 수상작

이광재 지음

다산책방

근대사의 격랑 속에서도 전통적 삶의 방식을 지켜나간 양반사회의 기품, 평민과 천민의 고난과 애환을 생생하게 묘사하였으며 만주에 있는 조선 사람들의 비극적 삶과 강탈당한 민족혼의 회복을 염원하는 모습 등을 담은 소설 『혼불』의 작가 최명희(1947~1998)를 기리는 혼불 문학상 5회 수상작이다. 동학농민혁명을 '오늘날의 우리에게 가장 현재적인 사건'으로 재구성하고, '기존 소설은 물론 역사서에서도 크게 주목하지 않은 새로운 역사적 상황이나 역사적 존재들을 재발견하고 그것을 통해 전혀 새로운 역사상을 제시'한 <나라 없는 나라>가 수상작으로 결정되었다고 한다. 혼불문학상은 제1회 수상작은 최문희의『난설헌』  이, 제2회는 박정윤 작가의 『프린세스 바리』  가, 제3회 수상작은 김대현의『홍도』  에 이어서 제4회는 박혜영의 『비밀정원』  이 선정되었다.

1박2일의 짧은 전주 여행을 다녀온 주말에 책을 읽기 시작했는데, 책을 읽으면서 보니, 전주 한옥마을을 둘러볼 때, 눈에 띄였던 '최명희', '전봉준' 이라는 이름 석 자가 이 책과 전주와 깊은 관계가 있다는 것을 뒤늦게 깨닫게 되었다.
동학농민혁명(http://terms.naver.com/entry.nhn?docId=544613&cid=46623&categoryId=46623)의 발발에서부터 전봉준  장군이 체포되기까지의 과정을 다루고 있다. 우리 근대사에 대해서 지식이 너무 부족하다는 생각을 하게 되는데, 그만큼 많이 다루지 않는 탓도 있을테고, 민초들의 삶인만큼 외면을 받는 면도 있을 것이다. 물론 이 소설의 주인공은 녹두장군으로 불렸던 전봉준(http://terms.naver.com/entry.nhn?docId=546425&cid=46623&categoryId=46623) 이며, 이 외에도 김개남, 손화중 등의 장군들과 흥선대원군과 이철래, 김교진 등의 젊은 관리들과 그리고 쌍도치라 불리는 을개, 전봉준의 딸인 갑례, 더팔이 같은 동학농민운동에 참여한 전봉준의 주변인 들이 겪는 시대적 상황과 사랑, 아픔을 '우리 현실에 비추어볼 때 가장 현재적 의미가 충만한 사건'으로 그려내고 있다. 이 중에서 김교진이나 이철래의 경우는 네이버에서 검색이 안되니, 실존인물이 아닌지도 모르겠다. 소설 속의 인물을 역사 속의 인물이라고 단정짓는 것이 무슨 의미가 있겠냐마는, 늘 이런 사소한 일에 집착하는 나 자신에게 어리둥절할 뿐이다. 물론 동학농민운동이 주가 되기 때문에 러브스토리는 거의 없지만, 을개와 갑례 커플과 이철래와 김교진의 딸인 호정 커플의 러브스토리가 쬐끔 담겨있기 때문에 이 젊은이들의 사랑도 함께 만나볼 수는 있다.
이광재 작가는 2012년에 동학농민혁명의 지도자에 관한 평전을 쓴 적 있다. 이는 『봉준이 온다!』 라는 제목의 전봉준 편전으로 작가인 이광재는 '작가의 말'을 통해서 "많은 사람들이 개인의 안락을 꿈꾸지만 당장은 안전해 보여도 제도화된 위태로움으로부터 조만간에는 포위"될 게 뻔하기에, "단언컨대, 세상은 지금 안전"하지 않기에, 동학농민혁명이 일어난 "갑오년에 쏜 총알이 지금도 날아다니기 때문에" 이 소설을 썼다고 밝히고 있다. 이 책을 읽으면서, 작가의 말을, 그리고 작가의 생각을 되새겨 볼 필요가 있다는 생각이 든다.

2015.11.23.(월)  두뽀사리~