가마우지는 왜 바다로 갔을까

가마우지는 왜 바다로 갔을까 - 2015년 제11회 세계문학상 우수상 수상작
이성아 지음 / 나무옆의자 / 2015년 9월

가마우지는 왜 바다로 갔을까

이성아 지음

나무옆의자

나름대로 세워놓은 책읽기 순서를 어겨가면서 이 책을 먼저 읽게 된 이유는 추석을 앞두고 택배 배송이 원활하지 못한 탓에 기다리는 책이 제 때 손에 들어오지 않았다는 단순한 이유 때문이다. 제11회 세계문학상 우수상 수상작인 이 책을 먼저 읽고 서평을 써야 한다는 부담감도 더불어 작용하기도 했고. 뒤늦게 책읽기에 돌입한 늦깍이 독자인 나에게는 다소 생소한 이름인 이성아 작가의 장편소설이다.

북송선을 타고 북한으로 향한 백소라의 가족(아버지와 일본인 어머니, 그리고 오빠인 백경엽과 귀포 아내와 용선, 용미 쌍둥이와 소라의 딸인 해랑까지 이어지는 가족)과 자신의 설득으로 귀국선을 타게 된 외삼촌네인 소라 가족을 위해 속죄의 삶을 사는 조총련계 재일교포 신화자(일본 이름은 하나코)를 통해, 북한 사회에서 외부인으로 철저히 배제된 채 살아가는 북송 재일교포 이야기를 다루고 있다. 그리고 여기에 순수한 인본주의적 열정으로 북한을 위해 희생하며 결핵약을 공급하는 의사인 리미오와 강호의 이야기가 엮여 들어간다. 초반을 넘어 중반까지도 리미오, 신화자, 백소라 세 사람의 화자가 번갈아 가면서 이야기를 풀어나가는 데다가 시점 또한 상당히 왔다갔다하기 때문에 혼란스럽고 세 사람의 관계가 확실하게 정립되기 까지 힘들게 읽어야 했다. 

왜 그들은 일본이나 대한민국의 국적도 아닌, 조선국적을 가져야 했을까? 여기에서 중국, 러시아 등지에 서식하다가 겨울에 우리나라를 찾는 철새인 가마우지를 통해서 작가가 말하고자 하는 의미는 무엇일까? 강가에 살아야하는 민물가마우지가 바다로 갔다는 것일까?
 이 작품은 우리 사회가 어느새 어쩔 수 없다는 이유로 아무렇지도 않게 북한의 현실을 무덤덤하게 받아들이고 있는 답답하고 한심한 모습들이, 지금 이 순간에도 벌어지고 있는 우리 누이와 가족의 이야기라는 것을, 현재상황이라는 현실을 소리높여 외치고 있다. 나는 이 소설을 읽으면서 갑갑함을 넘어서서 짜증이 난다. 이렇게 말도 안되는 상황이 현제 우리에게 일어나고 있다는 사실을 인정하기가 너무 싫었다고 해야하나? 어떻게 좀 해보라고, 빨리 이 상황을 해결해 보라고 외치고 싶었다.

소설이라기 보다는 실화에 가까운 실제 상황 같은 사건을 다루고 있는 것 같아서 막 화가 치밀었다. 왜 이렇게 인권이 침해당하고 있는데 아무도 이를 저지하지 못하는 것인가? 일본 정부는 묵인을 하는 것인지, 동조를 하는 것인지, 게다가 요즘 <무한도전> 프로그램을 통해서 알게 된 '오토로' 마을에 대한 언급도 있어서 일본에 대한 적개심이 치솟기도 한다. 작가는 소설에 등장하는 북송 교포들의 에피소드와 북한의 실상을 탈북자들의 증언, 관련 문헌 등을 통한 철저한 취재에 의해 서술하고 있으며, 반북이나 친북 같은 패러다임을 거치지 않고 인류 보편의 가치로 북한 문제에 접근하고 있다.

추천사를 통해서 C. V. 게오르규의 『25시』와 윌리엄 스타이런의 『소피의 선택』을 소개하고 있는데, 이 두 권의 책도 읽어보면 좋을 것 같다.

2015.9.17.(목)  두뽀사리~