마법사의 제자들

마법사의 제자들 ㅣ 밀리언셀러 클럽 140
이노우에 유메히토 지음, 김아영 옮김 / 황금가지 / 2015년 7월

마법사의 제자들

밀리언셀러 클럽 140

이노우에 유메히토 지음

황금가지

『러버 소울』 과 『메두사』 의 작가 이노우에 유메히토 장편소설이다. 신종 전염병에서 살아남은 생존자들이 초능력을 얻게 된다는 설정을 다양한 장르적 기법으로 풀어낸 이 작품은 판타지적인 소재를 다루면서도 용뇌염, 즉 '드래건바이러스 뇌염(dragonviral encephalitis)'라는 이름의 전염병이 불러일으키는 사회적 공포와 문제점을 섬뜩하고 사실적으로 그려 내어 화제가 되었으며, 소설의 인기에 힘입어 만화책으로도 출간되었다고 한다.

지난 5월에 우리나라를 강타한 메르스를 겪고난 후라서 치사율 100%의 신종 전염병이 그저 허무맹랑하다는 생각보다는 현실적으로 가능하다는 생각을 하면서 읽을 수 있었다. 정유정의 소설 '28'과는 또 다른 설정이 독특하다. 다만, 이 전염병의 백신이 너무나 쉽게 개발된다는 점(물론 이는 용뇌염이 자연적으로 발생한 전염병이 아니라 인의적으로 만들어낸 바이러스이기 때문에 가능한 것이었다고 밝혀지기는 하지만)과 그 후에 일어나는 후유증은 아무리 소설이라고 해도 너무 터무니없다는 생각이 들었다. 물론, 메르스에 대한 초기 대응이 미흡해서 급속도로 번져나간 우리의 상황이 부끄럽고, 또한 단순한 질투심을 넘어서서 부러움이 없지않았지만, 다소 비현실적인 설정이 납득하기 어려웠기 때문이리라.
'마법사의 제자들'이란 제목은 프랑스 작곡가 폴 뒤카의 교향시에서 유래하였다고 한다. 교향시 '마법사의 제자들'은 마법사가 자리를 비운 사이에 그의 제자가 어설픈 마법으로 물바다 소동을 일으키고 만다는 내용을 그렸다. 작가는 이 교향시의 어감이 마음에 들어 제목으로 차용했다고 하지만, 작품에서 전염병의 걷잡을 수 없는 확산과 초월적인 힘의 등장이 초래하는 혼란상을 절묘하게 함축하고 있다.
야마나시 현의 한 대학 병원에서 ‘용뇌염’이라는 신종 전염병이 돌아 사망자가 발생하고, 병원은 즉시 격리 상태에 빠진다. 주간지 기자 나가야 교스케는 감염 사고가 벌어졌다는 소식을 듣고 사태를 취재하려고 병원 주변을 배회하다가, 연락이 두절된 약혼자의 안부를 걱정하던 오치아이 메구미라는 여성을 알게 된다. 대화 도중에 메구미의 상태가 심상치 않다는 것을 알아챈 교스케는 그녀가 용뇌염에 감염되었으리라 직감하고 응급차를 호출해서 병원에 잠입하게 된다. 두 사람은 류오 대학병원으로 호송되어 생사의 기로에 서게 되나 다행히 몇 주 후 바이러스 백신이 개발되어 용뇌염 사태는 진정 기미를 보인다. 그러나, 초기 감염 환자 중에서 의식불명에 빠진 고바타 고조를 제외하고 의식이 돌아온 건 단 세 사람, 즉 오키스 시게루, 오치아이 메구미, 나가야 교스케 뿐이었다. 그중 한 명인 교스케는 자신의 몸에서 벌어지는 기이한 ‘후유증’을 깨닫는다.

93세의 오키스 시게루는 회춘을 계속하고, 빙의가 가능하며, 오치아이 메구미는 물체 공간 이동이 가능하고 교스케는 과거와 미래의 투시가 가능한 초능력을 갖게 된다. 즉 이들은 커스터 장군이라는 원숭이에게 물린 고바타 고조를 시작으로 하여 전염병이 퍼지게 되고 이에 따라 완전한 방위시스템 능력을 갖게 되었고 그 결말은 인류 멸망으로 이어지는 모양이다. 그래서 더더욱 마지막 종결이 허망하달 수 있을 듯 하다.
2015.8.15.(토)  두뽀사리~