미스터 메르세데스

미스터 메르세데스 ㅣ 빌 호지스 3부작
스티븐 킹 지음, 이은선 옮김 / 황금가지 / 2015년 7월

미스터 메르세데스

스티븐 킹 지음

황금가지

고등학생 딸이 좋아한다고 하는, 전 세계 3억 부 이상의 판매고를 올린 베스트셀러 작가이자 [쇼생크 탈출], [미저리], [샤이닝] 등 할리우드 영화 수십 편의 원작가라는 스티븐 킹이 처음으로 탐정 추리소설에 도전한 이색적인 작품이라고 한다. 그간 공포 소설을 비롯하여 판타지와 SF 등 다양한 장르를 넘나들었다고 하는데, 위에서 거론한 영화는 잘 알고 있지만 작가가 누구인지는 딱히 생각해본 적이 없다는 점. 탐정을 주인공으로 한 본격 추리소설은 이번이 처음이라 그런지 나는 『닥터 슬립』말고는 읽어본 적이 없어서 그의 작품의 특성은 잘 모르겠다는 의견이다.
『미스터 메르세데스』는 출간되자마자 평단의 극찬과 함께 「뉴욕타임스」 등 주요 베스트셀러 리스트에 1위에 오르며 폭발적인 인기를 얻었다고 한다. 특히, 그간 레이먼드 챈들러, 데니스 루헤인, 로렌스 블록, 딕 프렌시스 등 영미권의 전설적인 추리 작가만 이름을 올린 대표적인 추리 소설 상인 에드거 상(에드거 앨런 포 상)을 수상했다.
2013년 벌어진 보스턴 마라톤 테러 사건(2013년 4월 15일 미국 매사추세츠 주에서 진행된 보스턴마라톤 대회의 결승점 근처에서 두 차례의 폭발로 인해 발생한 대형 참사)을 소재로 하여 집필한 이 책에는 묻지마 테러를 벌인 살인마 브래디 하츠필드와 정년 퇴직한 형사 K. 윌리엄 호지스의 쫓고 쫓기는 이야기를 스티븐 킹만의 세밀한 심리 묘사와 짜임새 있는 구성으로 담아내고 있다. 그러나 인종차별적인 요소를 담고 있어서 시대적 배경이 현재가 아닌 1990년대가 아닌가 싶은 생각이 들기도 한다. 훔친 회색 메르세데스 승용차로 취업박람회 개장을 기다리던 시민들에게 돌진하여 아기를 포함한 8인의 희생자를 내고 도주한 일명 '미스터 메르세데스'는 아이스크림을 파는 청년 브래디 하츠필드이지만, 이 사건은 미제 사건으로 남은 채 담당 형사 호지스는 정년 퇴임한다.

초반부터 테러사건의 범인이 누구인지, 무슨 생각으로 이런 엄청난 행각을 벌인 것인지 범죄자의 입장에서 설명하고 있기 때문에 누가 범인인지를 찾는 것보다는 어떻게 찾아내는지에 포커스를 맞춘 것 같다. 브래디 주변에서 일어나는 일들이 아주 쬐끔은 안타깝기도 하고, 어떤 이들에게는 그저 살아간다는 사실조차도 힘겹다는 것을 새삼 깨닫게 된다. 
그는 훈장을 수 차례 받을 만큼 명성이 드높던 경찰이었지만 이제 아내와 이혼한 채 TV 방송쇼에 의지하여 하루하루 무기력한 나날을 보낸다. 그런 그에게 날아든 한 통의 편지. '미스터 메르세데스'로부터 온 편지였다. 스마일 마크와 함께 온갖 조롱이 담긴 범인의 편지는 오히려 뚱뚱하고 외로운 호지스에게 사건을 다시 맡을 기회를 제공한다.

브래디가 이용한 메르세데스의 주인인 올리비아 트릴로니의 자살하고 올리비아의 여동생 제이니 패터슨이 차량 폭발로 사망하자, 흑인 소년 제롬 피터 로빈슨과 올리비아 트릴로니의 조카인 홀리 레이첼 기브니의 도움을 받아 브래디의 테러 사건을 막아낸다는 이야기이다.

제목도 그렇고, 내용도 형사 호지스 보다는 사이코패스인 브래니에게 더 포커스가 맞춰진 건 아닌가? 하는 생각이 들게 한다.

2015.7.26.(일)  두뽀사리~