연을 쫓는 아이

연을 쫓는 아이
할레드 호세이니 지음, 왕은철 옮김 / 현대문학 / 2010년 10월

연을 쫓는 아이

할레드 호세이니 지음

현대문학

딸아이 학원문제부터 시작해서 거의 매주 얼굴을 보고 사는 지인이 적극 추천한 작가이자 의사인 할레드 호세이니의 작품 중에서 일단 데뷔작부터 읽기 시작했다. 이 책은 아프가니스탄의 굴곡진 역사를 배경으로 한 할레드 호세이니 (Khaled Hosseini, 1965~ )의 성장소설인『연을 쫓는 아이』이다. 주인공 파쉬툰인인 아미르가 어른이 되어가면서 겪는 성장통과 아프가니스탄의 현실을 박진감 넘치게 그려내고 있다. 굴절된 우정, 비밀과 배반, 양심의 가책과 보상이 얽힌 한 편의 드라마가 아프가니스탄의 격동의 역사를 배경으로 펼쳐진다. 아미르의 성장과정에는 우리의 현대사를 떠오르게 하는 아프가니스탄의 굴곡진 역사가 문신처럼 새겨져 있다. 탈레반은 1994년 아프가니스탄 남부 칸다하르주(州)에서 결성된 무장 이슬람 정치단체로서 1996년부터 2001년까지 아프가니스탄을 지배한 세력이라고 한다.
아프가니스탄의 유복한 바바의 집에서 태어난 아미르와 하자라인인 하인 알리의 아들 하산은 태어날 때부터 바미얀이라는 유모의 젖을 먹으며 성장하고 신분을 초월하여 절친한 친구처럼 지낸다. 하지만 아미르가 12살 되던 해 겨울에 연 날리기 시합 후에 일어난 사건(비행기 조종사의 아들인 아세프가 하산에게 성추행을 하는)을 목격하고는 두 사람의 우정에 시련이 닥치게 된다. "아미르를 위해서라면 천 번이라고!"를 외치던 하산.
그후 아미르는 아프카니스탄 전쟁을 피해서 미국으로 망명해 타헤리 장군의 딸인 소라야 타헤리를 만나 결혼하고 아버지 바바가 연맥세포 악성종양으로 사망하는 과정을 겪는 평온한 생활을 하다가 38세가 되고 결혼생활이 15년차가 되는 2001년 여름, 어린 시절 의지하던 라힘 칸이 아프다는 소식에 파키스탄을 방문했다가 예기치 않은 운명의 전환기를 맞는다. 라힘 칸에게서 하산의 이야기를 듣게 된다. 하산을 배반한 죄값을 치르기로 결심하고 탈레반에 의해 총살당한 하산과 파르자나의 아들인 소랍을 데려오기 위해 탈레반 지배하의 아프가니스탄 카불로 돌아오는 아미르. 그는 태어나 처음으로 운명에 거역하게 된다. '자신과 당당하게 맞설 수 없는 사람은 어떤 것에도 당당하게 맞설 수 없는 법이다' 예민하고 불안정했던 소년 아미르는 자신을 내던지는 희생을 통해 한 인간으로서의 성숙과 이해에 도달하게 되며, 참으로 악연 중에 악연이라할 아세프와의 충돌을 겪으면서 비로소 아미르는 열두 살 시절의 순수를 회복하게 된다는 이야기를 담고 있다.
작가는 이 아픈 역사를 아프가니스탄의 아름답고 다채로운 전통과 관습으로 따듯하게 감싸려고 한다. 특히 소설의 가장 중요한 모티브로 등장하는 연싸움과 연 쫓기 놀이는 여기 서아시아 뿐 아니라 우리의 전통과도 일맥 상통하는 듯해서 더더욱 짜릿하고 묘한 해방감과 설렘으로 독자를 몰입시키게 하면서 여기에 등장하는 아버지 세대와 아들 세대의 갈등과 더 넓게는 인종 간의 갈등을 해소하는 화해의 수단이 되고 있다고 풀어낸다. 문득, 떠오르는 생…… 이 소설을 통해서 작가가 말하는 연을 쫓는 아이는 아미르일까? 하산일까? 아니면 하산의 아들인 소랍일까?

2015.7.22.(수)  두뽀사리~