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28 - 정유정 장편소설
정유정 지음 / 은행나무 / 2013년 6월

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정유정 지음

은행나무

사랑방 독서모임의 총무님이 28일 동안에 일어난 일을 다룬 소설이라며 메르스로 온통 앓고있는 우리의 현재와 맞닿는 것 같다며 추천해서 읽기로 결정한 책이다. 온 나라가 '메르스'가 휩쓸고간 여파로 한동안 난리도 아니였다. 아니 아직도 현재진행형이라고 해야할까?

제1회 세계청소년문학상 수상작 『내 인생의 스프링 캠프』와 제5회 세계문학상 수상작 『내 심장을 쏴라』, 베스트셀러 소설 『7년의 밤』 의 작가 정유정의 장편소설이다. 내게 『7년의 밤』이라는 책이 있기에 다음에는 이를 읽어야겠다고 했더니, 딸아이는 『내 심장을 쏴라』가 더 재미있단다. 이 소설은 '불볕'이라는 뜻의 도시 '화양'에서 28일간 펼쳐지는, 인간과 살아 있는 모든 것들의 생존을 향한 갈망과 뜨거운 구원에 관한 이야기를 다루고 있다. 내가 어린 시절 살던 옆동네에는 '화양극장'이라는 곳이 있었고, 대학시절에는 화양리라는 곳을 매일 지나쳤던 기억이 떠올라 이 화양이라는 지명이 아주 낯설지는 않다.
작가는 리얼리티 넘치는 세계관과 캐릭터 설정을 바탕으로 순식간에 무저갱으로 변해버린, 파괴된 인간들의 도시를 독자의 눈앞에 생생하게 그려내고 있다고 한다. 서재형, 한기준, 김윤주, 김수진과 박동해를 지칭하는 것 같은 5명의 인물과 링고라는 이름의 1마리 개의 시점을 톱니로 삼아 맞물린 6개의 서사적 톱니바퀴는 독자의 심장을 움켜쥔 채 현실 같은 이야기 속으로 치닫는다.
접속사를 철저히 배제한 채, 극도의 단문으로 밀어붙인 문장은 펄떡이며 살아 숨 쉬는 묘사와 폭발하는 이야기의 힘을 여실히 보여주며, 절망과 분노 속에서도 끝까지 희망을 포기하지 않는 인간의 모습은 진한 감동을 안겨준다. 이 소설은 모든 살아남고자 하는 것들에 관한 이야기다. 작가는 친절함을 포기하고 이야기 속에서 인물들의 대한 설명을 생략하고 있기에, 1장을 읽고서 뒷 편의 작품해설을 통해서 파악을 해야만 했다.
수도권 인근 도시인 화양시. 이는 작가가 설정한 가상의 도시로 인구 29만의 이 도시에서 정체불명의 전염병이 발발한다. 최초의 발병자는 개 번식사업을 하던 중년 남자. 신종플루에 걸렸던 이 남자는 병에 걸린 개에 물린 이후로 눈이 빨갛게 붓고 폐를 비롯한 온몸에서 피를 흘리는 증상을 보인다. 이 남자를 구하기 위해 출동한 119구조대원들을 중심으로 인수공통전염병인 '빨간 눈 괴질'고 보이는 전염병이 퍼지기 시작하고 삽시간에 응급실 의사와 간호사들까지 눈이 빨갛게 변하며 며칠 만에 돌연사 한다. 이 원인불명의 전염병은 무차별적으로 전염되며 치사율이 100%에 가깝고, 응급실의 간호사 노수진과 소방대원 한기준은 점차 사태의 심각성을 깨닫기는 하지만 그저 속수무책으로 당할 수 밖에 없는 지경이다.

현재의 메르스는 중동 지역에서 집중적으로 발생한 바이러스로 사스와 유사한 고열, 기침, 호흡곤란 등 심한 호흡기 증상을 일으키는 바이러스로 알려져 있고, 잠복기(2일~14일)후에 발병하며 발열, 기침, 호흡곤란이나 숨이 가쁘는 등의 호흡기 증상이 있고, 급성 신부전 등을 일으키며, 명확한 감염경로는 밝혀지지 않았으나, 모든 환자들이 직·간접적으로 중동지역과 연관이 있다.

이 소설을 읽으면서, 메르스와 광주사태를 동시에 떠올렸다면, 내가 너무 과민한 걸까? 이제 메르스가 가라앉은 듯 하지만, 이 소설 속의 상황이 또 다시 일어날 수도 있지 않을까 싶다.

2015.7.4.(토)  두뽀사리~