문학의 숲을 거닐다

문학의 숲을 거닐다 - 장영희 문학 에세이
장영희 지음 / 샘터사 / 2005년 3월

문학의 숲을 거닐다

장영희 지음

샘터사

장영희 문학 에세이

이 책의 저자인  장영희(1952~2009) 교수는 영문학자 장왕록(張旺祿)의 딸로 서강대 영문과를 졸업하고, 뉴욕 주립대에서 영문학 박사학위를 받았다. 컬럼비아대에서 1년간 번역학을 공부했으며, 서강대 영미어문 전공 교수이자 번역가, 칼럼니스트, 중고교 영어 교과서 집필자로 왕성한 활동을 해왔고, 소아마비 장애와 세 차례의 암투병 속에서도 희망을 잃지 않는 삶을 실천하였다. 『문학의 숲을 거닐다』는 『내 생애 단 한 번』 이후 5년만에 펴내는 문학 에세이로 문학과 관련된 짧은 글들은 열 장으로 구분하여 싣고 있다. 이는 2001년부터 2004년까지 '조선일보'의 북칼럼 '문학의 숲, 고전의 바다'에 실렸던 글들을 모아 엮었다고 한다. 5월 두 번째 독서 모임의 선정도서로 정하고 같이 읽으며, 같이 소감을 나누었다.

나는 다소 뻣대는 심정으로 1장을 건너뛰고 2장부터 읽어나갔다. 짧은 글로 이어지고, 내용도 부담스럽지 않아서, 몇 편 읽지 않았다 싶었는데, 어느새 4장을 넘고 5장을 읽고 있었다. ㅎㅎㅎ 그냥 순진하게 처음부터 순서대로 쭈~욱 읽을 것을…

문학 에세이라고 칭하고 있어서인지, F. 스코트 피츠제럴드, 에릭 시걸, 에밀리 디킨슨, 아서 코난 도일, 올더스 헉슬리, 도스토예프스키, 펄벅 등 유독 많은 작가와 문학 작품을 거론하고 있고, 영문학자의 글답게 영미 문학이 주류를 이루고 있다. 이 책에서 거론한 작품들을 나열하자면, <세일즈맨의 죽음>을 시작으로 하여, <첫 사랑>, <우동 한 그릇>, <위대한 개츠비>등 30여 편을 책 제목 만으로도 일일히 다 명기할 수 없을 만큼 수두룩하고, 이를 토대로 독서모임에서 함께 읽을 책 목록을 작성하면 좋겠다는 의견도 나왔고, 이 책 만큼은 한 번 읽고 끝낼 것이 아니라 소장하고 두고두고 읽어보고 싶다는 의견이 우세했다.

그러나 이 자리에서 밝혀도 될 지 잘 모르겠지만…, 내게는 소아마비에 대한 트라우마 같은 것이 있다. 대학을 졸업하고, 수련원 과정을 거친 후에 어렵게 시작한 직장에서 만나게 된 직속 상사가 이 소아마비 장애가 있는 사람이었다. 사실, 이 분은 이전에 대학병원에서 근무하다가 낙하산 비슷하게 이직을 한 케이스로 다시 만나게 된 것이다. 장애를 가진 처지라 집념이 유달리 강하고, 따라서 자리에 대한, 또한 신분에 대한 집착이 과하게 작용을 해서, 나이 어린 나를 좌지우지하려고 무척 애를 썼다. 나의 일거수 일투족, 심지어는 기호까지도 마음대로 하려고 해서, 그것이 내게는 스트레스로 작용해 결국 그 직장을 떠나 다른 일을 찾기로 결정을 내리고 말았다. 그런 탓에 그 이후로는 괜시리 소아마비 여성을 만나면 섣불리 경계하는 태도를 취하게 되곤 해서, 불필요한 긴장을 털어버리려고 애를 쓰게 되었다.
작가는 문학자의 길을 걸어오면서 직접 만났던 수많은 문학 작품들을 본인의 느낌과 경험을 통해 소개하고 있고, 작품의 내용뿐 아니라 그 속에 담긴 의미와 메시지를 일상사, 가족, 제자들 그리고 이웃의 사연과 결부시켜서 비교적 알기 쉽게 풀어내고 있다. 이 중에서도 특히 유언이나 묘비명 등등 죽음과 관련된 글들이 눈에 띄는 것은 이미 작가가 고인이 되어 죽음과 연결지을 수 있기 때문일까? 낯익은 고전 속 인물들과 주제, 작가에 관한 여러 가지 이야기들이, 장영희 교수 자신이 살아가면서 느꼈던 아픔과 고통, 깨달음과 자연스레 어우러진다.

2015.5.25.(월)  두뽀사리~